Хроники старого мага

Мы пересекли реку и уже находились на вражеской территории, немного углубившись в неё. Отряд остановился лагерем. Повозки выставляли в круг, образуя небольшую передвижную крепость. О том, что отряд принял бой, я понял, увидав раненых. Один из сквайров находился при смерти. Ещё двое были тяжело ранены, но умирать не собирались. Три десятка человек получили лёгкие ранения. Мне в помощь выделили двух крупных и крепких сквайров. Я приступил к лечению с умирающего воина. Через два часа все бойцы, кроме излеченных тяжелораненых, вернулись в строй. Поздно вечером нам приготовили пищу. Она была не так вкусна, как у нас в крепости, но обильна и сытна. Это был мой первый ужин в походе. Уже позже, путешествуя по свету, мне приходилось ложиться спать голодным. У меня была возможность оценить сытность этого походного ужина. После ужина полковник поблагодарил нас за удачно проведённый бой, выставил посты и отправил остальных спать. Предупредив, чтобы меня будили каждые полчаса, я забрался в повозку и почти сразу уснул.

Мы стали втягиваться в походную жизнь. Леса кишели гоблинами и отрядами орков. Я заблаговременно предупреждал полковника об их нахождении. Полковник использовал эти небольшие отряды врага для тренировки своих воинов. Так отряд получал боевой опыт. Всех бойцов, хоть раз побывавших в бою, полковник отправлял во второй эшелон, а на их место ставил неопытных бойцов. И всё повторялось заново. Это привело к тому, что к моменту генерального сражения наш отряд был вполне «обстрелян» и готов к сражению. Воины получили боевой опыт. Отряд стал настоящим боевым, состоящим если не из ветеранов, то из бойцов, испытанных в бою. Всё это время я провёл в своей повозке. Полковник берёг свои важные активы.

***

Нор Дролл отводил свои войска. Войска понесли сильные потери, но те, что остались, получили боевой, бесценный опыт. Если удастся сохранить их, то в другой раз, более благоприятный для набега, потери этого отряда будут значительно меньшими. Кхарог, которого он сделал начальником разведки, каждый вечер делал доклад о положении дел, исходя из которого, он планировал свои дальнейшие действия. Войска удачно вырвались из захвата имперских войск. Опережая события, он отвёл большую часть войск сначала в выступ имперской территории, затем вывел на свою территорию. Отступающий отряд арьергарда опередил имперские войска буквально на два часа. Имперская конница вышла к мостам, которые уже пылали. Для переправы на наш берег теперь требовалось создавать свои мосты. Арьергард, пополненный свежими силами, укрепился на нашем берегу, давая возможность основной армии отступить. Рисковать своими бойцами и вступать в бой с десятикратно превосходящим противником, Нор Дролл не собирался. Отступая, его войска увозили с собой камнемётные машины, пленников, скот и зерно, захваченные на фермах. Длинная вереница повозок медленно тянулась по дороге, чётко обозначая их маршрут. На всём протяжении пути в лесистой местности устраивались засеки, готовые в любой момент обрушиться под ударом топора, чтобы перекрыть дорогу и затруднить проезд по ней повозкам армии противника. Это должен был сделать отступающий вслед за основной армией арьергард.

Нор Дролл надеялся, что принял все меры для безопасности своего отряда. На пятый день пути Кхарог принёс две новости. Карательный отряд имперцев, численностью в тысячу воинов, перешёл реку вброд. Был нанесён удар по арьергарду. Приняв удар и понеся определённые потери, арьергард отступил в соответствии с планом. Идущие налегке воины, заваливали дорогу деревьями на засеках, затрудняя быстрое продвижение противника. О том, что противник их догонит, Нор Дролл не сомневался. Оставалось только выбрать удобное место для боя. Удобное место для себя. Вторая новость оказалась неприятной. Разведчики разглядели в составе карательного отряда военачальника, командовавшего обороной, не взятой крепости, и молодого мага, по описанию похожего на мага той крепости. Противники были серьёзные. Требовалось очень удобное место.