Хроники стражей. Часть первая

— Скорее свой покой, — передёрнул плечами принц, но потом нехотя признал, — Я не рассматривал ситуацию под таким углом зрения. Я готов пересмотреть свое отношение, — он направился к дому, что-то бормоча себе под нос, — когда стану королём, изменения…

Через полчаса он вышел из дома с письмом в руке. Передал его Лэлу.

— Отнеси письмо во дворец. Близко не подлетай — отец может тебя сбить и взять в заложники, чтобы я пришёл за тобой. Я своего отца знаю… Так вот, если через сутки после получения письма на главной замковой башне будет вывешен белый флаг — значит, я вернусь домой, если зелёный — значит нет.

— Понял. Что в письме?

— Ультиматум, — впервые улыбнулся Акрис. — Или я в день совершеннолетия, через две недели, стану королём и буду править, как я того захочу, или не вернусь в Ронию никогда, и пусть отец упивается своей властью, сколько ему вздумается.

— А если он соврёт? — поинтересовался Риль.

— Он никогда мне не лгал, — покачал головой Акрис, — Это его главное правило, — и внезапно сменил тему, — А вы мне поможете закончить дом к сроку? А то у Малны изба скоро развалится, а зимы здесь холоднющие.

Мална вечерами сидела на стареньком крылечке и солнечно улыбалась, глядя, как три пригожих ладных парня строят ей новый дом.

Лэл вернулся через четыре дня и еще на подлёте закричал:

— Белый!!! Флаг — белый!

— Я и не сомневался, — улыбнулся Акрис.

Дом был готов за день до совершеннолетия. Акрис сердечно попрощался с кормилицей, пообещав навещать ее почаще. Он пригласил на коронацию и новых друзей, но Рель вздохнул:

— Нас тоже ждут важные дела.

— Я понимаю. Что ж, до встречи.

Ближе к Кориоку начались густые, малопроходимые леса. Люди опасались селиться близко от оборотней.

Рель с удовольствием оборачивался в волка и весело, как маленький щенок, носился и прыгал вокруг Риля, распугивая птиц и зайцев.

Незаметно они миновали границу. Все чаще стали появляться домики прямо посреди леса. Иногда рядом с ними играли дети, иногда их матери развешивали свежевыстиранное белье. Пару раз друзья видели стариков, что сидели на крылечке и дымили трубкой. И все они останавливали свои дела и приветливо кивали Релю в приветствии. Риля же они провожали недобрым взглядом.

И на всем пути жители выходили из домов, чтобы посмотреть на них поближе. Ребята стали чувствовать себя неуютно. Скорее бы уже дворец князя показался, что ли.

Они подошли к высокому каменному особняку на три этажа, величаво возвышающемуся над всеми домами вокруг.

Стража у дверей преградила им дорогу.

— Кто такие?

— Рель и Риль.

— Куда и зачем?

— К князю. По личному делу.

— Ты можешь пройти. Эльфу нельзя.

— Ну нельзя, так нельзя, — так же согласился Рель и развернулся, — Пойдём, брат, нам тут не рады.

— Эй, погодите, — двери распахнулись и на ступеньки выбежал круглый мужичок.

— Если господину так угодно, то эльф может пройти с ним. Только пусть он сдаст оружие!

— А у меня его нет, — почему-то развеселился эльф.

Они вошли в просторный зал. У противоположной от входа стены, на возвышении, стоял резной трон. На нем сидел мужчина в летах. Его чёрные, как смоль, волосы, серебрились на кончиках, борода почти побелела. Видно, что оборотень был очень стар. Релю мама рассказывала, что оборотни живут намного дольше людей. На человеческий возраст ему вполне могла быть лет 120–130 — обычная человеческая старость. А как оборотню — ему наверно раза в три больше.

— Здравствуй, Рель, неучтенный потомок, — посмеиваясь, произнес князь.

— Почему неучтенный? — растерялся тот.

— Мы ведём учёт всех родившихся оборотней, — пояснил князь, — и предпочитаем воспитывать их в Кориоке с малых лет. Для начала покажи свой окрас волка.

Рель обернулся. Зал застыл в тишине. Серебристо-пепельный, под цвет волос, окрас шкуры был редкостью. И только у немногих волков имелся такой редкий светлый цвет.

— Страж, новый Страж, — пронёсся по залу шепоток.

— Кто были твои родители? — помолчав, спросил князь.

— Моя мать была Амелия Дугала, дочь Седрика и Алисы Дугала.

После его слов вновь наступила оглушительная тишина. У князя чуть ноги не отнялись от потрясения.

— Но как… — растерянно прошептал он, слезы показались на его глазах, — Седрик с женой погибли много лет назад. Я помню, как провожал его в последнюю поездку, отговаривал брать семью с собой.

— Дед с бабкой ценой своих жизней дали маме возможность убежать и спастись. Ее воспитала человеческая травница, мама вышла замуж и родила меня.

— А где Амелия? — всполошился князь, — Я бы очень хотел ее увидеть.

— Она умерла, когда мне было 4 года, — помрачнел Рель. Князь вздохнул от огорчения и решил пока не затрагивать эту болезненную тему.

— Что ж, наш новый родственник, добро пожаловать домой!

— Кстати, о родственниках… У меня есть кто-нибудь из родни? Мне бы очень хотелось узнать…

— Конечно, есть, — загадочно улыбнулся князь, — Скоро ты их увидишь. Тем более, внука моего любимого советника любой сочтёт за честь называть сыном и братом.