И Сергей поведал боевым товарищам свой замысел, одну из тех комбинаций, которые он обдумывал бессонными ночами после изнурительных тренировок на базе.
— Мы выйдем на площадку заброски ко времени «Ч». Выждем 13 часов. Затем я перемещусь на 13 часов назад во времени и сообщу о завершении 13-часового периода. Так я замкну цикл. Намеренное зацикливание, учитывая неизвестный нам закон, обезопасит нас от неожиданностей, и позволит завершить начатое, несмотря ни на что. Затем я вернусь обратно, в свое будущее, то есть, на 13 часов вперед.
После этого я стану перемещаться назад во времени с промежутками в 5 минут и давать команду на перемещение назад во времени через 5 минут, 10 минут, 15 минут и так далее; при этом перемещаться они должны на 12 часов 5 минут, 12 часов 10 минут назад и так далее, соответственно.
Пока в каждом времени команды будут ждать своего момента, им необходимо будет сменить позиции БМП так, чтобы, прибыв в нужное время, не столкнуться с командой, прибывшей ранее. Приблизительно во время «Ч» или около того колонна по три машины будет готова к заброске.
После этого двигаем сразу на Ад. Там у нас будет около 12-ти часов для того, чтобы развернуться и ударить по врагу.
В каждом легионе — свой командир; прибывший первым, а это, скорее, всего, буду я — командует циркулярно. Вы, из будущего — поедете в моей машине.
— Ух, ты! — не выдержал Аркадий. — Вот это мне начинает нравиться. А мы так до бесконечности можем… ну, перемещаться… плодиться?
— Нет; есть какое–то правило… что–то вроде предельной ставки по срочному депозиту,… — неуверенно объяснил Сергей, — но нам, я уверен, хватит!
— А мы не запутаемся потом, кому и в какое время возвращаться? — засмеялся Вован. Сергей махнул рукой:
— Разберемся… итак, через двенадцать часов — три БМП и команда — в районе сосредоточения. Алекс!
Оба Алекса хором ответили:
— Я!
— Тот, что местный, — замотал головой Сергей, — вместе с Гонзой выясните, что он знает; потом свяжись с Геей, спихни ей эту падаль, — он кивнул на Ло. — Пусть будет с ним предельно осторожной. Ничего ей не объясняй, скажи, что все идет по плану и ничего не отменяется. Полагаю, мы нарушаем не один вселенский закон, но выбора у нас, очевидно, нет. Объяснять будем потом; а пока, как говорится, «со щитом, или на щите». И, если — первое, то, сами знаете: победителей в нашей истории еще никогда не судили.
Через двенадцать часов три БМП находились около площадки заброски и, если у Сергея и возникало чувство, будто это все уже было, он гнал его прочь. Deja vu…
Наступило время «Ч» и проявилось первое последствие их манипуляций с событиями: все, прибывшие из будущего, — Алекс, Наталья, Гонза — исчезли. Едва Сергей узнал об этом, он понял, что ничего не было: ни заброски, ни боя, о котором говорили Алекс и Гонза из будущего. И никто не был на Аде. От этих мыслей стало страшно тоскливо.
Через тринадцать часов Сергей отправился назад, во время «Ч».
Наступило время «Ч» и Сергей услышал в наушниках собственный, но как будто незнакомый голос: «Я — Легион‑1, замыкаю цикл!».
Наступило время «Ч» и Сергей вдруг услышал снаружи треск двигателя квадроцикла. И снова у него возникло это чувство, что все повторяется…
Не понимая, в чем дело, он откинул крышку люка и высунулся из машины: впереди него, в снежной долине, вдоль неизвестного хребта выстроилась колонна длиной в 10 машин и шириной в три — десять легионов. Голова пошла кругом: ничего себе! Перед его тройкой БМП прямо на глазах из воздуха возникла запоздавшая 11‑я тройка машин. Одиннадцатый легион.
Повернул голову направо. Рядом с его машиной восседал на квадроцикле он сам; кивнув самому себе, дал газа и помчался в голову колонны: к своей машине.
Едва захлопнув крышку люка, он схватил шлемофон и, не надевая на голову, прижал к горлу тангенты:
— Циркулярный: доложить о готовности! — Он достал свою пластинку, надел шлемофон. В наушниках звучал его собственный голос: «Второй Легион — готов! Третий Легион — готов!..» — и так одиннадцать раз.
— Легионы — вперед! — скомандовал Сергей, все еще не веря в происходящее.
Тьма, яркая вспышка, опять тьма… да, это и впрямь был Ад! Через несколько секунд стало невыносимо жарко, пот начал заливать лицо.
— Легионы, доложить о прибытии! — поступило одиннадцать докладов. Сергей обернулся на наводчика–оператора Гонзу и приподнял левый наушник своего шлемофона:
— Что ты там говорил насчет стража?
— Ну, не я, положим… — заметил Гонза. Сергей передал ему пластинку. — Ло «почти» добровольно указал нам координаты так называемого «стража», которого они обнаружили в будущем, которого никогда не было,… от них мы сможем безошибочно отсчитывать наш маршрут,… кстати, он сказал нам еще одну интересную вещь.
Оказывается, наш добрый Ло действительно был стражем. В ту самую ночь, когда ты отправил в ад краснорожего, погиб и наш бедный хноец, а его место занял безжалостно убивший его шестизонник. Все последующее время он успешно прикидывался хнойцем. Он сказал, что ты в курсе. Вот такие дела.