Хроники тираннозавра: Биология и эволюция самого известного хищника в мире

Вопрос в том, не оказались ли многие экосистемы и особенно те, где доминировали динозавры, на грани вымирания еще в связи с вулканической активностью или они сумели приспособиться к этим изменениям только лишь для того, чтобы погибнуть от внезапного удара метеорита? В настоящее время второй сценарий кажется более правдоподобным, и, хотя извержения оказали огромное воздействие на Азию, они, по-видимому, не стали столь же глобальным событием, как падение метеорита.

Исходное локальное событие падения метеорита, по всей вероятности, было феноменальным по масштабам и сопровождалось землетрясениями, цунами, ливнем обломков и, возможно, таким жаром, что сам воздух запылал. Мало что выжило на довольно большом расстоянии от места падения, а эффекты вроде гигантских приливных волн могли оказать серьезное воздействие на побережья всех океанов. Пыли в атмосферу было выброшено столько, что даже в Италии, за много тысяч километров, в горных породах обнаружен слой красных глин, богатых иридием. Иридий – редкий элемент на Земле, но обычный для астероидов; данная находка в Италии состоит из остатков упавшего в Мексике метеорита, чьи следы очевидны даже за полмира от места катастрофы. Нетрудно вообразить, насколько опустошительным было это событие.

Жизнь, разумеется, не погибла: несмотря на колоссальные потери, многим животным и растениям удалось уцелеть. Вероятно, они сохранялись в небольших количествах – несколько особей или популяций, обитавших в более защищенных местах, оказались достаточно удачливыми, чтобы пережить самое худшее, а другие, вероятно, были уже вполне хорошо адаптированы к ужесточившимся условиям или достаточно быстро эволюционировали. В массовых вымираниях всегда присутствуют загадки: какие-то существа, которые должны были вымереть, сохраняются, а те, от которых ожидали выживания, исчезают, но все же в этой области возможны предсказания. Во-первых, выжившие обычно отличаются небольшими размерами. Это означает, что такие животные чаще всего образуют большие популяции (с бо́льшим числом особей и большим генетическим разнообразием), быстро размножаются (и потому скорее могут восстановить численность после ее катастрофического падения) и требуют мало ресурсов для жизнедеятельности. Те, кто может быстро мигрировать и таким образом добираться до других территорий, вероятно, справятся с катастрофой относительно хорошо, а универсалы и без того освоившие множество экосистем и способные питаться разнообразной пищей, не будут испытывать таких трудностей с добычей пропитания, как более специализированные животные.

Следовательно, относительно легко понять, почему большинство динозавров были обречены. Они обладали большой плодовитостью и в целом были распространены повсеместно, но многие были крупными, и после популяционной катастрофы новое поколение смогло бы размножиться лишь через несколько лет. Многие динозавры имели какую-либо пищевую специализацию, и, конечно, среди них присутствовали хищники, в том числе и тираннозавры. По большому счету у них было мало шансов. Тем не менее маловероятно, что они вымерли все сразу. Время от времени поступают сообщения о найденных костях динозавров, относящихся к более поздним периодам, чем меловой, и, хотя еще ни одна такая находка не оказалась в итоге корректно атрибутированной (судя по всему, виновниками таких ошибок являются корни растений и подобные факторы), не будет сюрпризом, если небольшое количество динозавров действительно худо-бедно протянуло еще пару-тройку тысяч лет. Где-нибудь вполне могла сохраниться долина или остров, по большей части избежавшие разрушений, и, возможно, какие-либо виды динозавров продолжали обитать там еще некоторое время, но небольшая популяция на небольшой территории всегда остается уязвимой к меньшим по масштабу катастрофам и вымиранию. Я совсем не удивлюсь, если в один прекрасный день в постмеловых отложениях найдется настоящий нептичий динозавр, но это не станет причиной усомниться в массовом вымирании в конце мелового периода или в гибели динозавров и общем опустошении планеты. Одиночный скелет (или даже материальные данные по нескольким видам) не поставит под вопрос всю науку, не сделает динозавров «менее мертвыми» и не добавит правдоподобия историям о завроподе, обитающем в Конго (а также о птерозаврах, живущих в Новой Гвинее или лох-несском чудовище в Шотландии), вопреки таким предположениям.

Гибель динозавров дала в итоге возможность развиваться линиям, пережившим рубеж мезозойской эры. В геологическом смысле это стало буквально зарей новой эпохи, но тираннозавры исчезли навсегда, оставив только окаменелые останки, погребенные глубоко в толще Земли.