Хроники тираннозавра: Биология и эволюция самого известного хищника в мире

История изучения тираннозавров насчитывает больше века исследований, десятками палеонтологов написаны сотни статей, описывающих около 30 видов тираннозавров, которые представлены сотнями окаменелых останков из десятков местонахождений на пяти континентах. На протяжении данной книги мы рассмотрели многие аспекты происхождения, эволюции и разнообразия тираннозавров, их экологию и поведение, их анатомию и функциональную морфологию, а также их вымирание. При этом едва ли возможно даже вскользь упомянуть все гипотезы, выдвигавшиеся о представителях данной группы в то или иное время и тем более разобрать зачастую длинные и развернутые аргументы, подтверждающие или опровергающие какую-либо идею.

Работа науки заключается в том, чтобы отделять фантазии от реальности или по крайней мере переходить от сырых гипотез к их проверке. Таким образом, мы можем отделить возможное от невозможного. Огромное количество времени и усилий вкладывается в проверку идей, что иногда приводит к остроумным решениям для задач исследования окаменелых костей и зубов возрастом в сотню миллионов лет. Последние годы выдвинули на передний план новые технологии, применяемые в анализах, такие как компьютерная томография черепов для изучения мозга, компьютерное моделирование стоящих, поворачивающихся и бегущих животных, а также расчеты прочностных моделей черепов. Детальные исследования современных видов и их эволюции предоставляют модели для сравнений с вымершими хищниками, и, естественно, все это опирается на регулярные новые находки ископаемых останков и интересные открытия.

В целом данная работа дает нам значительно более ясное представление о тираннозаврах, чем у нас было до сих пор. Идеи о том, что они являлись облигатными падальщиками, а самки вырастали крупнее самцов, были рассмотрены и опровергнуты; другие идеи, такие как укусы за морду и поедание молодняка динозавров, получили подтверждение. По сравнению со знаниями даже десятилетней давности сейчас известно почти вдвое больше видов тираннозавров, анализ их родственных связей стал во много раз обширнее и значительно подробнее, и теперь у нас есть прямые подтверждения как хищничества, так и поедания падали, а также каннибализма. У нас появились экземпляры очень юных тираннозавров, дающие представление об их росте, сохранившиеся перья, особи из Южной Америки и Австралии, очень древние тираннозавры, материальные данные по гребням на головах и их возможном сигнальном использовании, копролиты и содержимое желудков и – самое сенсационное – волнующие намеки на возможность сохранения мягких тканей, таких как связки и мышцы.

Тираннозавры – не просто популярные хищные почти безрукие гиганты, они были вполне реальными животными. Нам нужно помнить, что при всех их странных и удивительных особенностях, таких как сам размер тираннозавринов, они были встроены в свой мир точно так же, как любой другой организм от бактерии до мельчайшего цветка и огромнейшего кита. У тираннозавров были предки и потомки, конкуренты, хищники, болезни, паразиты и добыча. Их биология и поведение оказывали влияние на множество других видов вокруг них и направляли изменения во флоре и фауне в течение миллионов лет. В свою очередь, на них влияли меняющаяся среда и виды, с которыми они взаимодействовали. В этом смысле как минимум тираннозавры не были животными особенными, а «только лишь» еще одной из бесконечной последовательности форм, обитавших на нашей планете прежде и населяющих ее сейчас. С этой точки зрения проще оценить, насколько они отличались даже от своих ближайших родственников в кладе тероподы.

Расцвет тираннозавров начинался с неких сравнительно непримечательных животных среднеюрского периода, которые впоследствии произвели одних из самых крупных, массивных и анатомически необычных хищников всех времен. Описание истории существования тираннозавров в контексте их геологической эпохи и места на эволюционном древе демонстрирует прекрасный пример современной палеонтологической работы. Здесь представлены данные из разнообразных источников и исследования из области не только биологии и геологии, но также химии, физики и инженерии. Палеонтологи собирают и систематизируют открытия со всего мира, крупицы данных постепенно заполняют пробелы в идеях, и мозаика наших знаний об этой группе понемногу движется к завершению.