Хроники Ваэлта - Часть I. Хранительница (СИ)

Ева с Циано шли верной дорогой, стоило лишь подняться на несколько этажей, благо Сарис никогда не располагал лабораторию выше второго-третьего уровня, держа ближе к земле и источникам, покоящимся в ней. Выбрав оптимальный путь, Сколл привел их к винтовой лестнице, по которой они начали подъем из подземных туннелей. Прогорклый запах гари и тлеющей плоти настиг их, когда они поравнялись с первым этажом Цитадели. Циано остановился и, сжав рукоять с такой силой, что побелели костяшки пальцев, уставился в коридор, где, словно туман, по каменному полу расстилался дым.

— Лебен? — позвала его Ева, но тот словно не услышал ее.

— Не дай свои парням погибнуть напрасно, — сурово проговорил Сколлар. — Мы оба знаем, что если туда сунешься, ты не жилец. Закончи сначала то, зачем сюда пришел, а потом, если захочешь, возвращайся.

Циано смерил демона сердитым взглядом, но тут же опустил его, пряча свою скорбь.

— Веди.

На следующем пролете Сколлар принюхался. Мешанина ароматов, наполняющих лабораторию, уже начинала чувствоваться, но источник явно был выше. Значит, в этот раз третий этаж, который, впрочем, ничем не отличался от предыдущих: все те же голые каменные стены, мрачные коридоры, едва освещаемые редкими тусклыми светочами, все такие же пустынные залы, где эхом разливался звук их шагов. Да, Цитадель была богата на необитаемые помещения, особенно в основании. Тронный зал, личные покои Повелителя и комнаты приближенных — все это находилось наверху замка, что сейчас играло им на руку.

Сколл пытался сообразить, сколько уже прошло времени, успеют ли они прежде, чем Дэрил решит, что безопасная для него самого пауза выдержана. Запах трав, костей, запекшейся крови и невесть ещё какой дряни стал насыщеннее, и вот, наконец-то, показалась арка, ведущая в нужный зал. Сколл притормозил. Глубже вдохнул воздух, прислушался. Да, только бесчисленные реагенты, никаких сумеречных демонов, скрытых в тенях.

— Чисто.

Первокамень, само собой, так и лежал среди осевшей черной пыли. Сколл отпустил руку Евы, и она кинулась к артефакту. Циано же, насторожившись, вновь разжег энергию в своих руках и осмотрелся.

— И никакой охраны? — спросил он, разглядывая ряд столов, заполненных различными склянками, катализаторами, ингредиентами и свитками.

— Обычно сюда не доходят, — ответил Сколл, смотря, как Ева дрожащими руками взяла камень, который тут же ответил на ее прикосновение легким свечением, и аккуратно, словно страшась обрезаться, провела тонкими пальцами по сколу. — Уводи ее, пока не поздно.

Ева подняла на Сколлара испуганный взгляд:

— А ты?

Сколл лишь невесело ухмыльнулся. И что сказать? Насколько бы наигранно не звучала фраза, что он нигде и никому не нужен — все именно так и обстояло. Особенно с без двух минут озвученным указом о его казни. За Сколлом в любом случае придут, и он не мог себе позволить добавить этот риск в чью-либо жизнь. Особенно в ее.

— Либо решайся, либо оставишь ее ребенка сиротой ещё до рождения.

— Лебен! — щеки Евы загорелись румянцем то ли от возмущения, то ли от смущения. — Откуда ты…

Сколл словно получил хороший удар под дых. Мысли о ребенке, о собственной обреченности, о жизни Хранителей, что всегда висит на волоске, и недостижимости такой банальной вещи, как нормальная семья, вихрем пронеслись в его голове, острой тоской отозвавшись в сердце. И из этого потока Сколлар сейчас смог вынести лишь одно — он хочет дожить до рождения своего дитя, и Циано, если Сколл не ослышался, только что предложил ему такую возможность.

Но не успел он ничего ответить, как услышал шорох шагов и резко развернулся к выходу, обнажив меч. Отругал себя, что не подумал про ловчих, чей запах не так-то легко поймать, но нет, за спиной оказался элизианец, с луком в руках и взведенной стрелой, стальной наконечник которой был нацелен Сколлу в грудь. О, его он хорошо помнил.

— Энж, опусти, он на нашей стороне, — вмешался Циано.

— Лебен, ты в своем уме? — процедил сквозь зубы Страж. — С каких пор ты доверяешь демонам Круга?

— Ухо это тебе не вернет, Веласкес, — зная, что нарывается, фыркнул Сколл.

Если Страж будет предельно точен, то этот выстрел закроет все вопросы. Если же нет, то Сколл не даст ему второго шанса… Незамедлительно выпущенная стрела разбилась в щепки об алый барьер, внезапно возникший между ними.

Сколл обернулся и взглянул на Еву, что сжала в своей ладони Первокамень, сердито глядя на Стража. Но тут же в ее глазах отразился испуг. По стенам лаборатории пошли рябью черные тени, и казалось, что где-то в глубине Цитадели завыли порывы ветра. А вот это уже плохо.

— Уходим, — бросил Сколл и схватил девушку за руку.

Скачок, и они оказались на вершине Хребта, под Часовой башней.

— Ухо? — одновременно с любопытством и возмущением спросила Ева, пока Сколл вел ее к элизианскому краю плато.

— Должен же я был как-то отблагодарить его за модную прическу, — усмехнулся Сколл.

— Никогда так больше не делай! Он бы убил тебя!

На каменной кромке над густым лесом Сколл остановился, убрал меч в ножны и, притянув девушку к себе, заключил ее в объятия, приподняв над землей.