Хроники Ваэлта - Часть I. Хранительница (СИ)

Она украдкой посмотрела на своего то ли спасителя, то ли похитителя. Помимо белых, как снег, волос, Ева обратила внимание и на другие особенности. Уши Лебена были куда длиннее и острее обыкновенных человеческих, что напомнило об эльфах из мультфильма, который она смотрела несколько лет назад. Хотя на том сравнение с безобразными созданиями и заканчивалось. Без преувеличения можно сказать, что приятель Дары был весьма привлекательным мужчиной. На остром суровом лице, словно высеченном из мрамора, горели решительностью ярко-зеленые глаза. На первый взгляд, как уже отметила Ева раньше, он был не старше тридцати, но, присмотревшись, она засомневалась в том, что Лебен выглядит на свой истинный возраст. Читалась в этом лице некая скорбная усталость, а в глазах — зрелая мудрость, явно говорящие об опыте прожитых лет.

Дальше они шли в тишине. Еве никогда не приходилось бывать в подобных реликтовых лесах, и все же ей показалось, что вокруг было чересчур тихо. Ни щебета птиц, ни жужжания насекомых, ни единого шороха в кустах и густой траве, лишь легкий шелест листвы в высоких кронах да хруст веток под ногами. Ева не удивилась бы, узнав, что местная фауна предпочитает держаться подальше от темного соседства.

Тропа резко повернула налево, и Еве открылся вид на широкую поляну, посреди которой на небольшом возвышении расположился обещанный аванпост. Форт состоял из нескольких низких серокаменных строений и смотровой башни, окруженных стеной. На обзорной площадке несли службу часовые, и, хотя башня возвышалась над землей не менее, чем на двадцать метров, Ева прекрасно видела, что взоры их направлены на расположенный в горах луч света.

На подходе к воротам путников накрыла тень. Ева подняла голову и замерла в изумлении. Словно Икар, высоко в небе парил человек. Снизившись, он сложил белоснежные крылья и приземлился во внутреннем дворе, куда Лебену пришлось потянуть за собой опешившую спутницу. Осмотревшись, помимо спустившегося с небес молодого человека, крылья которого таинственным образом уже исчезли, Ева заметила ещё двоих мужчин, похожих на Лебена. Были здесь и другие солдаты, внешне ничем не отличимые от обычных людей, вооруженные мечами и пиками, облаченные в кольчуги и бригантины, словно сошедшие со страниц учебника по средневековой истории. Они, не покидая своих постов, с неприкрытым любопытством провожали Еву взглядом.

— Капитан! — обратился один из седовласых солдат, когда они все вместе подошли к Лебену и Еве. — Нам пока не удалось найти следов Хранителя Николаса. Пограничный взвод прочесывает леса в направлении Дор’Шадаса… — тут его взгляд упал на кулон на груди Евы, и он осекся, а затем спросил уже менее официальным тоном: — Живым мы его уже не найдем?

— У него на хвосте свора Сариса, — хмуро ответил Лебен. — Шансов и без того почти не было. Если повезет, он сможет поводить их за нос и выиграть нам какое-то время. В любом случае не останавливайте поиски. И позаботьтесь о лодке и хиамеках по дороге. Мы выдвинемся на рассвете.

— Так точно! — солдат приложил правую руку открытой ладонью к сердцу и кивнул Лебену. — Капитан, — а затем Еве, что удивило ее едва ли не сильнее всего за день. — Хранительница.

========== Глава III ==========

В первую ночь, проведенную в форте, Ева переживала, что не сможет уснуть в непривычной обстановке, но изнурительный спуск дал о себе знать практически сразу после мясной похлебки, которой накормили путников солдаты, и сон в казармах уже не казался чем-то диковинным. Как и обещал, Лебен разбудил Еву на рассвете, вручил ей пару высоких сапог и куртку, напоминающую средневековое котарди, чему она несказанно обрадовалась, как только оказалась в объятиях утренней прохлады.

Ещё с вечера форт покинули беловласые воины, Стражи, как их назвал Лебен. Ева не смогла сдержать изумление и буквально с открытым ртом наблюдала, как мужчины просто растворились в воздухе, на короткий миг оставив после себя легкое свечение. Вместе же с Лебеном и Евой утром в путь отправились двое солдат с аванпоста. Следовали они чуть позади, в разговорах не участвовали, и даже не пытались скрывать своего недовольства.

Шли они так же, как и сюда, по тонкой лесной тропе, так что пейзаж вскоре наскучил Еве. Лодка, о которой говорил Лебен, оказалась небольшим парусным судном, что ждало их в дне пути на берегу реки. По дороге по просьбе девушки капитан рассказал о народах, населяющих Ваэлт. Самый многочисленный — это, безусловно, люди. По словам Лебена, человеческий род умудрился поселиться едва ли не в каждом уголке бескрайней Вселенной.

Через несколько дней они должны будут оказаться в землях лесного народа.

Ну, а такие, как он, элизианцы, являются автохтонами этого мира. Лебен подтвердил догадку Евы — его раса не подвержена старению, и все же даже самые смелые предположения девушки не оправдались: элизианцу удалось ее впечатлить, признавшись, что ему чуть больше шестисот лет.