Хроники Винальхема. Книга 1. Возрождение

Наши уроки и мысли сбились с русла в тот день, когда Фэш-Эсстре нашел в своей заколдованной сумке предмет, который колдун туда никогда не клал.

Гарпин

Кассандра, одетая в длинное красное платье, с собранными в конский хвост волосами сидела на диване в своих покоях, держа бокал с недопитым вином. Гарпин делал это редко, но сегодня решил сам прийти к ней. Он сидел на мягком кресле напротив волшебницы и медленно попивал отвратительное зелье, которое якобы должно помочь. Но он знал, что этого не случится и ни одно лекарство не остановит то, что уже началось.

– Ужасно, – старик корчил кислую мину при каждом глотке.

– Знаю. Но это необходимо для поддержания сил, – она говорила как всегда обыденно, но Гарпин все же ощущал нотки обвинения. Король знал, что действия Касандры направлены против Дэлиуса. Он улыбнулся в душе. Пускай и дальше продолжает свои попытки настроить его против пасынка, а старик все равно сделает по-своему.

– Думаешь, он согласится стать твоим советником?

– Не думаю, я уверена в этом. Никто не хочет превращаться в живой труп, особенно такой человек, как Фоулон.

– Зря ты показала ему хранилище.

– Отнюдь нет. Теперь он понимает, как много ему известно и что мы не оставим его в живых, если не решит примкнуть к нам. Еще хуже – если в будущем захочет убежать.

– Мы могли бы использовать зелья, чтобы развязать ему язык. Наверняка ты знаешь какой-нибудь рецепт. Он очень ценный источник для моей коллекции.

– Да, я действительно знаю немало рецептов. Но он принесет больше пользы в роли моего советника.

– Врагов нужно уничтожать.

– А еще можно превратить в должников. В конце концов, мы можем подключить его к поискам мальчика. Кстати, говоря о Крэноне. Почему вы его отпустили?

– Это был не он.

– Неужели? Наргоуф уверен, что привел кого нужно.

– Наргоуф? Он даже не жил в те времена, когда я дружил с принцем! Я был его правой рукой, лучшим другом, спас ему жизнь. Думаешь, я не узнаю его?

– Вы правы, хозяин, – Кассандра улыбнулась, но Гарпин знал: она ему не поверила и считает его старым. Как и Онакоа. Второй, правда, никогда не отличался преданностью и если бы не договор о равноправии, расторжение которого приведет к смертью предавшей стороны, тот бы уже начал пошел войной против старика. За этот договор нужно благодарить Кассандру. В те годы Онакоа пришлось подписать договор против воли. Что неудивительно: он колдун и не мог противостоять двум волшебникам. Сейчас, правда, он расширил свое влияние, собрал вокруг себя сильных волшебников и имеет тайную организацию ведьм и колдунов, которые имеют власть почти во всех слоях общества. С другой стороны, договор связал руки Кассандре – та тоже не против избавиться от Онакоа. И почему им не сидится на месте? Ему, Гарпину, всегда хватало того, что есть. Впрочем, много лет назад он согласился на измену после долгих уговоров. И, говоря по справедливости, никто из них не смог стать хорошим правителем для Винальхема. Конечно, ни одно другое королевство не рискнет вторгнуться сюда, но причина тому правители, а не мощь самого королевства. Следует ли отметить, что после их смерти Винальхему наступит конец? Если только…

– Вы задумчивы, хозяин.

– Есть о чем подумать. И не называй меня хозяином. Мы друзья.

– Вы твердите это уже сотню лет, а я все же продолжаю обращаться к вам с уважением.

– А я продолжаю просить тебя не делать этого. Традиции, что поделать?

Она улыбнулась. Сколько же ей лет? Определенно старше Гарпина, но на вид годится ему в правнучки. Онакоа, конечно, тоже выглядит моложе, но не настолько. А он, Гарпин, истощен и еле удерживает жизнь в теле. Интересно, в чем ее секрет? Женщина утверждает, что пьет те же зелья, что он и забирает молодость и юных девиц. Видимо, на него метод не действует. Она, правда, винит в этом Дэлиуса и, возможно, права.

– Нужно найти Крэнона как можно скорее, – волшебница снова прервала его размышления.

– Да. Мои люди делают все возможное, чтобы отыскать его. Ты могла бы помочь, если не довольна их методами.

Гарпин сам не радовался ходу дела, но он не сомневался в преданности и способностях Наргоуфа. Он, возможно, единственный по-настоящему преданный слуга. Остальные поддерживали его только из-ща ненависти к Онакоа. Старик надеялся на преданность Наргоуфа в еще одном деле: после его смерти, тот должен охранять и служить Дэлиусу так, как служил ему самому. Правда, король сомневался, что пасынку удастся удержать трон. Ни Онакоа, ни Кассандра не станут с ним возиться. Одна надежда на то, что Кассандра права и его сила перейдет Дэлиусу. Тогда мальчик сможет защитить себя и выжить в схватке за трон. Но что делать с Крэноном? «Видимо, мне пока рано умирать. А может и вовсе не стоит». Старик задумал довольно рискованный план и надеялся, что все сработает. Если получится, ему удастся прожить еще немало лет, а, возможно, пережить Кассандру с Онакоа.

Положил пустую чашу не стол, король поднялся с кресла. Каждое движение отдавалось болью.

– Благодарю за зелье и беседу, Кассандра. Надеюсь получить хорошие новости с утра. Очень он мне нужен в коллекции.