Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Он стоял у стола, на котором лежала раскрытая книга, – а напротив сидела худая чопорная старушка в оливковом платье какого-то тусклого, пыльного оттенка и замысловатой шляпке старинного фасона. Она придирчиво наблюдала, как Эймер осторожно листает книгу, и время от времени тыкала в неё узловатым пальцем:

– Этот… И этот! Ещё вот этот, будьте любезны.

Он проводил рукой над указанными местами и перелистывал страницу. Наконец добрался до конца и закрыл обложку.

– Готово, – произнёс он и протянул книгу старушке. – Больше ни один рецепт не потеряется. Если что-то забудете, книга вам повторит, и все ингредиенты будут светиться в темноте.

– Благодарю вас! – отозвалась она скрипучим голосом и пояснила гостям: – Всё время теряю нужные рецепты… Господин волшебник, сколько я вам должна?

– Да что вы, какие пустяки.

– Нет-нет, я должна заплатить!

– Право, не стоит.

Она покачала головой.

– Я знаю, как поступить. Завтра вы будете дома?

– Думаю, да.

– Хорошо, больше мне ничего не нужно. Я проверю, как эта книга работает, и пришлю вам достойную плату.

Она попрощалась и ушла, а Эймер с улыбкой направился к гостям, поздоровался и пригласил их за стол.

Эльте и Янику показалось, что Эймер стал выше и его волосы сделались ещё темнее. Теперь он выглядел совсем взрослым, и даже не верилось, что он старше их всего на три года.

Капитан попросил:

– Эймер, можешь сделать так, чтобы сюда никто не пришёл и не смог подслушать наш разговор? Никто – ни птица, ни призрак, ни тень, ни кто-либо ещё?

– Одну минуту, – отозвался Эймер без малейшего удивления и обвёл комнату взглядом.

Эльте и Янику показалось, что у них заложило уши – такая тишина вдруг упала на гостиную. Монотонный шум улицы за окном исчез. Мимо дома по-прежнему проходили люди, но их шаги и голоса больше не доносились сюда.

– Теперь можно говорить о чём угодно. Хотите чаю? – предложил Эймер и добавил, не дожидаясь ответа: – А впрочем, я всё равно его принесу.

Эльта побежала за ним на кухню, чтобы помочь. Яник тоже хотел пойти, но тут же передумал – на тесной кухне втроём было не повернуться.

– Что это за птица, о которой ты всё время думаешь? – спросил Эймер у Эльты, доставая из шкафа чашки и блюдца.

– Не знаю, – ответила она, составляя чашки на большой металлический поднос. – Со мной в последнее время что-то странное творится. И не только со мной.

– Расскажешь сейчас, – сказал Эймер и налил в сливочник свежих сливок. – Хорошо, что ты приехала.

– Почему?

– Ещё не знаю, – улыбнулся он.

Пока они хлопотали, капитан отпер сундучок и достал оттуда какие-то бумаги, в которых Эльта узнала тот архив, который сама помогала разбирать в прошлом году. Затем Олле Верус вытащил из внутреннего кармана письма, которые ему дала Бетинка, и положил их на стол рядом с бумагами.

– Эймер, мне нужен твой совет, – начал капитан. – У Эльты и Яника тоже много новостей, но сначала выслушай это. Откладывать больше нельзя.

– Конечно, капитан! – кивнул Эймер.

Олле Верус погладил седые усы и начал:

– Мне давно не давало покоя последнее плавание Бартоса Ветона.

– Отца Бетинки, – проговорила Эльта.

– Да, – кивнул капитан. – Раньше мне казалось, что это дело прошлое: Бартос исчез пятнадцать лет назад. Я уверен, что он погиб, и почти вся его команда сгинула… Сначала я хотел выяснить правду просто из чувства долга перед другом и его дочерью. Бетинка так на него похожа… Но чем больше я погружался в бумаги и сопоставлял факты, тем больше у меня появлялось вопросов. Вот, смотри. – Капитан вытащил из стопки карту, на которой пунктиром был прочерчен какой-то маршрут, и показал Эймеру. – Когда Бартос уходил в свой последний рейс, он никому не сказал, куда именно отправится. Однако в одном из его писем есть намёк на какое-то важное королевское поручение. Я наводил справки в южных портах и узнал, что последним местом, куда заходила его шхуна «Молния», был порт Иласей. Видишь пунктир? Это курс «Молнии» до Иласея. Дальше её след теряется. Но в Иласее Бартос упоминал, что пойдёт на юг.

Эймер посмотрел на карту и удивлённо сдвинул брови. Яник и Эльта привстали и тоже склонились над старым пожелтевшим листом.

– Как видите, к югу от Иласея лежит несколько необитаемых островов, – продолжал капитан, – а существенно дальше – южные земли, где Бартосу нечего было делать, мы с южанами в ту пору даже торговлю не вели. Я проверил на всякий случай – «Молния» там не появлялась. Ну а западнее находится Ринк-Тиор, файолеанская колония, где Бартоса тоже не видели. Значит, следы его шхуны надо искать либо на одном из этих необитаемых островов, либо… – Капитан пожал плечами.

– А не могла шхуна утонуть? – спросил Яник.

– Нет, – возразил капитан. – Это совершенно точно. Бартос был прекрасным моряком. Воды там спокойные, рифов и мелей нет, и никаких штормов тогда не было, погода стояла прекрасная. Речь ведь идёт о небольшом сроке, всего о двух-трёх неделях. «Молния» покинула Иласей десятого июля, а первого августа уже должна была прийти в столицу.

– А может, пираты? – предположил Эймер.

– Вы говорили, что на юге их много, – вспомнила Эльта.