Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Я сам до недавнего времени списывал всё на пиратов, – сказал капитан. – Но некоторые факты противоречат этой версии. Почему Бартос возил все эти бумаги с собой и как получилось, что «Молния» исчезла, вероятно, погибла, а этот архив уцелел – но оказался разделён? Одна его часть все эти годы хранилась у бывшего боцмана «Молнии». Умирая, он велел своему сыну передать бумаги мне. Это произошло год назад.

– Так боцман «Молнии» остался жив?! – удивился Эймер. – Я думал, весь экипаж погиб!

– Я тоже так думал! О боцмане узнал только после его смерти. После исчезновения «Молнии» он оставил морскую службу и сменил имя. Его сын признался мне, что отец кого-то боялся и не любил вспоминать о прошлом. Он женился уже после всего случившегося, так что семья ничего не знала о «Молнии» – боцман не рассказывал. Рассказал только перед смертью. Сын не понял, что отец имел в виду, просто передал мне его слова: «Эти бумаги отдай Олле Верусу, капитану „Альбатроса“, он сумеет их прочитать… И скажи, что она не закрыта…» Сын спросил, о чём идёт речь, но тот уже ничего не объяснил.

Все замолчали, обдумывая услышанное. В комнате стояла такая тишина, что Эльте стало жутко.

– А вторая часть архива попала к какому-то несчастному матросу и оказалась в замке Уннаса Тройстена, в осколке пространства, – прибавил капитан.

– Осколок образовался именно тогда, – кивнул Эймер.

– Да, – подтвердил Олле Верус. – Я знал Бартоса Ветона. Он никогда не отдал бы свою шхуну без борьбы! Я не исключаю, что «Молния» встретилась с пиратами. Но это никак не объясняет поведения боцмана, его последних слов и того, что архив оказался разделён. Кроме того, из-за пиратов боцман уж точно не стал бы менять имя и скрывать своё прошлое. Нет, он смертельно боялся кого-то или чего-то пострашнее морских разбойников.

Глаза Яника горели от любопытства. Эльта видела, что он лихорадочно придумывает версию, которая объяснила бы все зловещие события.

– Очень странно, – сказал Эймер, глядя на карту. – Какая-то тёмная история… Но почему вы занялись ей именно сейчас, капитан?

– Это самое главное, Эймер. Вот, посмотри, что мне дала Бетинка. Это письма родственников, обсуждавших исчезновение Бартоса и «Молнии». Я тщательно изучил их. Бартос долго готовился к своему последнему путешествию, но о его цели ничего не говорил даже близким. Только перед самым отплытием оставил жене распоряжения насчёт имущества – значит, понимал, что может не вернуться… А вот письмо двоюродной или троюродной тётушки: она вспоминает, что Бартос при последней встрече с нею сетовал, что у него много врагов и главного он намерен остановить. Старушка запомнила эти слова и была уверена, что эти самые враги Бартоса и убили. И последнее: перед плаванием Бартос написал своему дяде, что намерен привезти жене «серебряную раковину сказочной красоты». Он не любил поэтических фигур, и дядю так изумила эта фраза в его письме, что он её запомнил и потом писал вдове: «Как жаль, дорогая, что ты не увидела эту сказочную серебряную раковину! Он так мечтал подарить её тебе».

– «Серебряную»… «сказочную»… Серебряная сказка! – догадался Эймер.

Яник и Эльта ахнули.

– Да, – согласился капитан. – Я тоже обратил на это внимание и думаю, что Бартос таким образом указал место, куда направлялся. Теперь понимаешь, почему я рассказываю тебе всё это? Опасность, о которой Бартос знал и которая, вероятно, его погубила, никуда не исчезла! Я попросил Бетинку найти для меня эти письма – и кто-то сразу же попытался их выкрасть!

Капитан, Эльта и Яник во всех подробностях рассказали Эймеру о ночном воре и малиновой птице. Эймер помрачнел и некоторое время молчал, обдумывая услышанное.

– Итак, ещё раз, – наконец заговорил он. – Что мы знаем? Пятнадцать лет назад Бартос Ветон, предположительно, отправился в то самое место, о котором говорила Меигет, в «серебряную сказку». Отправился по приказу короля с важным поручением. Но почему он сказал про раковину? Наверняка это подсказка…

– И что имел в виду боцман, говоря «Она не закрыта»? – прибавил капитан.

– Наверно, король поручил что-то закрыть! – предположил Яник. – А они не закрыли!

– Возможно, – кивнул Эймер и продолжал: – Бартоса Ветона кто-то преследовал, пытался ему помешать. «Молния» и весь экипаж бесследно исчезли, за исключением боцмана, который сохранил часть архива, но остаток жизни отчаянно боялся и прятался от кого-то. А вторая часть архива оказалась у неизвестного матроса, вероятно, тоже с «Молнии», который неведомо как очутился в глубине Острова, в лесу близ замка Тройстенов. Он тоже кого-то боялся, спасался от погони, но заболел и умер, так ничего и не рассказав… По словам Меигет, в этом месте, в «серебряной сказке», спрятано объяснение, почему она должна получить корону. Вероятно, «серебряная сказка» находится к югу от Иласея, но точно этого утверждать нельзя. А эти письма по какой-то причине представляют опасность для неизвестного негодяя, который сначала попытался их выкрасть, а потом – сжечь… Да, тут ещё разбираться и разбираться.

Эймер задумался, глядя на бумаги, и спросил: