Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Но через три квартала капитан свернул налево, на узкую улицу. Верхние этажи её домов нависали над нижними, отчего внизу было сумрачно. Впрочем, фонарщики уже зажигали фонари.

Здесь было мало прохожих. Миновав несколько закрытых лавок, капитан, Эльта и Яник повернули направо, потом – налево, прошли мимо ограды, за которой молчали спящие деревья небольшого садика, обогнули её и очутились в узком переулке, где не было ни души. Сюда не доносился шум с центральных улиц, а почти все жители, похоже, уже легли спать. Только в одном окне, почти скрытом густыми ветвями деревьев, Эльта заметила свет.

Вдруг она услышала сзади какой-то шорох, словно бы осторожные шаги, и обернулась – но переулок был пуст. Яник поглядел на неё и тоже обернулся.

– Кто там? – спросил он.

– Да так, показалось, – тихо ответила она.

– Мы уже совсем близко, – сообщил капитан, и от звука его голоса тревога сразу исчезла.

Некоторое время они шли молча. Наконец заметили, что впереди слева белеет дом волшебника. Но в нём почему-то не горело ни одного окна.

Оставалось пройти всего несколько домов. Через пару шагов влево отходил короткий проулок. Там горел фонарь; сам он не был виден, но его свет широкой жёлтой полосой лежал поперёк мостовой, выделяя все её неровности. Вдруг на мостовую легла тень и замерла: судя по всему, кто-то притаился прямо за углом.

Тут шорох сзади повторился, раздались осторожные шаги. Яник быстро обернулся и заметил, что какая-то тёмная фигура быстро скрылась в чёрной тени за углом высокого дома.

– Там кто-то есть, – шепнула Эльта капитану.

– И сзади, – прибавил Яник.

– Я знаю, – кивнул Олле Верус. – Не бойтесь. Главное – спокойствие.

Он остановился и посмотрел под ноги в поисках камня или палки, но поблизости ничего такого не было. Яник проследил за взглядом капитана и шепнул:

– Сейчас… У меня есть камень, – и полез в карман. Но достать ничего не смог – мешала смятая вертушка с так и не съеденной конфетой, про которую он совершенно забыл. Яник с досадой вытащил её из кармана – и тут хлопушка взорвалась с оглушительным грохотом.

Когда Эльта оправилась от неожиданности, первым делом обнаружила, что зловещая тень в проулке исчезла. Капитан быстро прошёл вперёд и заглянул в проулок – но увидел только спину убегающего человека.

– Кажется, ты их спугнул, – сказал он Янику. – Идёмте скорей!

– Как хорошо, что я её не выбросил! – отозвался Яник с удовлетворением и посмотрел на свою вертушку.

Их никто не преследовал, всё было спокойно. Эльта подняла голову, надеясь увидеть звёзды – их вид всегда ободрял её, – но увидела такое, от чего потеряла дар речи: впереди над домами, на высоте птичьего полёта, в воздухе протянулась неровная светлая линия, которая прямо на глазах становилась ярче, как-то странно растягиваясь в высоту, словно невидимый художник растушёвывал её кистью.

– Ой, что это? – только и вымолвила Эльта.

– Там тоже! – воскликнул Яник, оборачиваясь.

Сияющие полосы вспыхнули и слева, и справа. Они быстро соединялись, образуя огромное кольцо, которое стало медленно опускаться.

– Скорее! – приказал капитан и сам пустился бегом.

Эльта и Яник не заставили просить себя дважды. Через считаные секунды все трое взлетели на крыльцо дома Эймера. Капитан заколотил в дверь и заорал:

– Эймер, открой!!!

– Эймер, скорее! На помощь! – крикнула Эльта.

Яник сунул руку в карман, вытащил камень и запустил им в окно спальни.

Окно распахнулось, и оттуда высунулась заспанная голова волшебника.

– Что такое? – спросил он сиплым голосом – и увидел сияющее кольцо в небе, которое уже почти касалось крыш. – О, только не это!

Он поспешно исчез. Вскоре за дверью послышались торопливые шаги, Эймер распахнул дверь, выскочил на крыльцо и вытянул в небо руку.

Эльта и Яник не сразу поняли, что произошло дальше. Волшебник застыл в этой позе, и какое-то время, казалось, ничего не менялось – но постепенно стало заметно, что огромное сияющее кольцо остановилось и стало нехотя бледнеть.

Прошло ещё несколько долгих минут, прежде чем оно совсем потускнело и растаяло в воздухе. Эймер опустил руку и прислонился к стене, тяжело дыша. Даже в синем свете летней ночи было видно, как он бледен.

– Идёмте в дом, – наконец выговорил волшебник, но, когда сделал шаг, пошатнулся.

Капитан подхватил его, довёл до дивана и усадил. Деловито зажёг свечу, подошёл к шкафу, достал оттуда тёмную бутылку и стаканчик, налил немного и дал Эймеру. Тот глотнул, и на его щеках медленно проступил слабый румянец.

– Как вы здесь оказались? – спросил он.

Олле Верус молча достал записку и протянул волшебнику. Тот прочитал и поднял брови:

– Ничего не понимаю.

– Твоя записка?