Хроники загадочного Острова, или Файолеана

Меигет была подчёркнуто добра и внимательна к Эльте, иногда просила её почитать сказки и спрашивала, как могла бы называться её собственная. Но у Эльты на этот счёт не было никаких идей, поэтому и на словах, и в мыслях её ответ был только «Не знаю, ваше величество».

– Ты прочитала весь этот сборник? – однажды спросила Меигет, указывая на толстый том файолеанских сказок.

– Да, ваше величество.

– А какая сказка понравилась тебе больше всех?

Эльта задумалась.

– Даже не знаю… В каждой есть что-то интересное…

Меигет недовольно закатила глаза к потолку.

– Ну нельзя же быть такой скучной и правильной! Разумеется, есть, но ведь все сказки одновременно не могут нравиться! В какую ты хотела бы попасть?

Эльта медлила с ответом, и Меигет нетерпеливо сказала:

– Так и быть, я дам тебе время. Сегодня я уеду на несколько дней. Ты мне не понадобишься, так что возьми эту книгу и перечитай. И к моему возвращению будь готова назвать свою самую любимую сказку!

– Хорошо, ваше величество…

На следующий день после её отъезда Эльта решила после завтрака погулять в саду, вышла из дворца – и увидела Яника. Он стоял под дубом в красивой рубашке с жилетом.

– У меня выходной. Идём к Ганнесу и Катарине, – пригласил он. – Только переоденься!

Обрадованная Эльта убежала к себе и вскоре вернулась в своём дорожном платье. Уже выходя на лестницу, она заметила в конце коридора Кики – к счастью, та её не видела.

Эльта и Яник направились в деревянный город. Пока шли по центру, Эльта нервно посматривала по сторонам.

– Ты чего? – спросил Яник. – Боишься, что к тебе опять кто-нибудь пристанет?

– Ну да…

– Зря боишься. Дураку ясно, что Меигет это специально подстроила.

– За «дурака» отдельное спасибо! – обиделась Эльта.

– Да ладно тебе. Неужели ты ей поверила?! Она же нарочно это сделала, чтобы понравиться! Спасла тебя и всё такое… Я и сказок таких кучу знаю. Какой-нибудь бедняк хочет жениться на принцессе, а её папаша против. Ну вот бедняк и подстраивает нападение разбойников, а сам принцессу спасает.

– Всё может быть, – согласилась Эльта. – Как-то очень уж вовремя Меигет ехала мимо.

– Вот только зачем это всё? Мы с тобой не такие важные птицы, чтобы так стараться ради нас…

Они свернули налево от порта, прошли через деревянный город и очутились на берегу. Ганнес и Катарина увидели их ещё издали и так обрадовались, что кинулись обнимать. Следом подбежала их маленькая дочка и прижалась к Эльте. Из дома раздался крик младенца.

– Это наша младшая! – сказала Катарина. – Проходите!

Они вошли в дом. Катарина принялась укачивать ребёнка.

– Какими судьбами? Как вы сюда попали-то? Надолго к нам? – спросил Ганнес.

Эльта и Яник коротко рассказали.

– Ох, дорогие мои! – Катарина покачала головой. – И угораздило же вас! Это что же значит, вы теперь насовсем сюда?…

Они пожали плечами.

– Бедняжка Эльта! – продолжала Катарина. – Шутка ли – фрейлина! Это и при прежней-то королеве было ой как непросто, а уж при этой… Ой, совсем забыла. Займись-ка чем-нибудь скорее! – И Катарина сунула в руки опешившей Эльте скалку. – Помоги мне раскатать тесто для пирога! Оно как раз подошло. А ты принеси воды! – велела она Янику и пояснила полушёпотом: – Говорят, Меигет всегда подслушивает, что о ней говорят! Даже тени ей не нужны – она и сама, без них, всё слышит! А вот хозяйством она страсть как не любит заниматься! Если ты её обсуждаешь и одновременно что-то делаешь по дому, она такое ни за что слушать не станет!

– Так королевы вообще это не любят, – заметил Яник и взял ведро. – Где королевы, а где хозяйство.

– Не скажи! – возразила Катарина. – Вот Гвенлиор, наша настоящая королева… Ох, жива ли она… Так вот, она очень любила готовить сладости и вышивала прекрасно. Королева всё должна уметь!

– Меигет уехала на несколько дней, – сказала Эльта. – Её здесь нет.

– Вот и хорошо, – кивнула Катарина. – Может, оттуда она нас и не расслышит.

– А вы не знаете, что на самом деле случилось? – спросил Яник. – Где Эймер, Каус, где королева Гвенлиор?

– Ох, да кто же знает… – вздохнула Катарина и дала Эльте часть теста. – Налепи-ка булочек.

Яник ушёл за водой. Когда он вернулся, Ганнес сказал:

– Мы сами ничего не понимаем. Эймер ведь не предупредил, что исчезнет. Он был у нас где-то за неделю до той поездки. Говорил ещё, что уедет, будет сопровождать королеву, у неё встреча с Меигет в этом… как его…

– В Эманне, – подсказал Яник.

– Да, точно. Ну и всё. Обещал зайти к нам, как вернётся…

– А он ничего необычного не говорил? – спросила Эльта, складывая тесто конвертиком, на гайстунский лад. – Он ведь мог прямо и не сказать, раз у Меигет везде глаза и уши. Мог только намекнуть.

Ганнес и Катарина переглянулись и пожали плечами.

– Да ни на что он вроде не намекал, – ответил Ганнес.

– Погоди-ка, нет, он что-то про сказки говорил! – возразила Катарина. – Так… вспомнить бы… Точно, говорил! Что сказке ничего не сделается, если человек сам от неё не откажется.

– Вот оно что! – У Яника заблестели глаза.

– Это что-то значит? – удивился Ганнес. – Это же вроде давно как всем известно.

– Ещё как значит! – обрадовался Яник, а Эльта спросила: