Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Да что тут говорить – всё ясно. Змея… Я вот что думаю, Эльта. Нам бы с тобой сбежать куда-нибудь отсюда.

– Я тоже всё время об этом думаю! Но куда? Я уже все варианты перебрала! Если мы просто убежим в лес или уедем куда-то, она сразу же нас найдёт!

– Нам бы в осколок какой-нибудь перебраться. Ты поройся у Эймера в книгах. Может, есть какой-то способ самим…

– А пойдём прямо сейчас поищем!

– Нет. – Яник помотал головой. – Там такой мрак в этой шахте проклятой. Хочу побыть на солнце.

Эльта чуть не заплакала, но сдержалась, чтобы не показывать Янику своё сочувствие – он этого терпеть не мог. Она взяла его за руку, и он сжал её.

– Не переживай, время ещё есть, – сказал он. – Месяц-другой я точно продержусь. А там, может, и произойдёт что-нибудь.

– Это заклятие надо снять! Тогда всё будет в порядке!

– Надо, – согласился он, стараясь не замечать, как сердце сжимает тоска.

Вернувшись во дворец, Эльта наткнулась на Кики. Та обрадовалась:

– А я как раз иду за вами, госпожа! Её величество хочет вас видеть!

Эльта думала, что Меигет заговорит про Яника, – но она сидела за туалетным столиком в окружении фрейлин, перебирая баночки с пудрой, духи и помаду, и вид у неё был самый легкомысленный.

– Наконец-то, – сказала она, увидев Эльту. – Тебя не дозовёшься!

– Простите, ваше величество.

– Прощаю. Напомни-ка, дитя моё, как называлась та пудра, которую я заказывала у вас в лавке?

Эльта растерялась.

– Кажется, «Миндаль и ваниль»… Оттенок бледного румянца…

– Ах да! Запиши её.

– Куда, ваше величество?

– На бумагу, конечно! – ответила королева таким тоном, что фрейлины засмеялись. – Возьми, наконец, бумагу! Да вот же она, у тебя за спиной!.. Записала пудру?

– Да…

– А теперь добавь в список всё остальное, что было в том заказе. И ещё что-нибудь на твой вкус.

– Зачем, ваше величество? – удивилась Эльта.

– А что, разве непонятно? Я отправлю этот заказ в Гайстун. Он для вашей лавки, глупышка!

Эльта обомлела и медленно вернула перо в чернильницу.

– Заказ?… Моей рукой?!

– Ну да. Не сама же я буду его писать! А твои родители всё равно не узнают твой почерк – они же под заклятием обыденности.

Эльта встала, прикоснулась дрожащей рукой ко лбу и сказала:

– Простите, ваше величество… Такой заказ я делать не буду, – и убежала к себе.

Оказавшись в своей комнате, она бросилась на кровать и разрыдалась.

Её глаза опухли от слёз, так что к ужину она не вышла, а попросила Кики принести еду в комнату. Та появилась в дверях с подносом.

– Как вы, госпожа? Вам лучше? Её величество так добра! Она справляется о вашем самочувствии и желает вам скорейшего выздоровления! Что ей передать?

– Что мне лучше.

– А можно я поблагодарю её от вашего имени? Это ей понравится!

– Делай что хочешь, – равнодушно ответила Эльта.

В эту ночь ей опять приснился заброшенный дворцовый сад в осенней мгле. Эльта стояла у фонтана, когда Меигет подошла к ней.

– Ну наконец-то мне удалось до тебя добраться! Сколько времени ты не подпускала меня к себе – с ума сойти! Это Яника легко заколдовать, он открыт для всего и быстро выходит из терпения. А ты другая – такая замкнутая, спокойная. Терпеть не могу спокойных, уравновешенных людей! Непонятно, что у них на уме… Вот и пришлось тебя обидеть, чтобы ты наконец-то соизволила со мной побеседовать! Это пробило твою защиту… Что, ты всё ещё обижена? Ничего, это на пользу! Хотя обижаться не на что – разумеется, я не собираюсь делать заказ в вашей лавке! Зачем мне третьесортная косметика?!

– Чего вы от меня хотите? – спросила Эльта.

– Чтобы ты отдала мне свою сказку. Почему ты не отдаёшь?

– Потому что она моя. Зачем вам чужая сказка, ваше величество?

– В твоей сказке есть нечто неподвластное мне. Я покорила всю Файолеану, мне подчиняются почти все её сказки – но я никак не могу подчинить твою, такую маленькую и глупую… А если я получу её, то стану самой могущественной из королев! Всего одна сказка отделяет меня от мирового господства!

– Разве одна? А как же сказка Яника?

– Он просто упрямый мальчишка, – отмахнулась Меигет. – Он мешает мне, и я легко уничтожу его вместе с его сказкой… Мне нужна твоя.

– А тогда на маяке вы говорили нам, что ваша сказка сильнее… Значит, это неправда? – спросила Эльта и вдруг прибавила: – А где она? Где ваша сказка, ваше величество?

Меигет не ответила; её глаза наполнились болью и гневом, она выгнулась назад, точно в танце, потом зашумели деревья, налетел тёмный вихрь и окружил её, полностью скрыв из виду. Эльта в ужасе отступила назад, глядя, как клубящийся тёмный воздух поднимается вверх, швыряя в стороны сухие листья. Вдруг к шуму ветра присоединился громкий протяжный крик, полный отчаяния. Он вместе с вихрем унёсся в пасмурное небо, и всё стихло. Эльта осталась у фонтана одна – и проснулась.

Утром она в обычный час пришла к Меигет. Та была вполне дружелюбна и вела себя так, словно ничего не произошло.

Яник старался на работе изо всех сил, и ему казалось, что заклятия никто не замечает. Но однажды управляющий отвёл его в сторону и спросил:

– Что с тобой такое? Заболел? Ты еле ноги таскаешь!

– Ничего.

Управляющий взял его за плечи и легонько тряхнул.