Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Угу. А ты даже не вздумай ссориться с Меигет! Несмотря ни на что. Неизвестно, сколько мы ещё тут пробудем. За себя я не боюсь, а ты… С тобой всё должно быть в порядке. Поняла?

– Хорошо, – со вздохом кивнула Эльта. – Я-то уже думала высказать ей всё в лицо…

– Нет. Вспомни, что сама говорила! Надо выведать, что она задумала. Вот и выведывай. Не позволяй сбить себя с толку! Меигет ведь только того и надо!

Эльта вдруг заметила, что Яник изменился, как-то повзрослел. Даже взгляд у него стал другим.

Они закрыли дом Эймера, спрятали ключ в лейку и вернулись во дворец. Оказавшись на заднем дворе, Яник сразу нашёл управляющего и коротко рассказал ему о своих приключениях, опустив разговор с Калиго – по его рассказу выходило, что на повозку просто напали разбойники. Управляющий молча выслушал, сочувственно вздохнул и сказал:

– Повезло тебе, парень… Иди отоспись.

Поднимаясь к себе, Яник заметил, что Тайпа смотрит на него. Но он ничего не сказал – и Яник не спросил.

Увидев Эльту, Кики бросилась причитать, что давно потеряла её. Чтобы сменить тему, Эльта спросила:

– Кики, а какая у тебя сказка?

От этого вопроса горничная опешила, даже замерла на месте с платьем, которое собиралась повесить в шкаф.

– Но, госпожа, у меня, как и у всех горничных, сказки нет…

– Как это нет? – не поняла Эльта. – У каждого есть своя сказка!

– Видите ли, госпожа, это приказ её величества… Люди со сказками не имеют права прислуживать во дворце! Фрейлинам ещё позволены сказки, а у слуг их не должно быть! Я отказалась от сказки, как только узнала, что она мешает мне поступить сюда горничной!

– Отказалась? – растерянно переспросила Эльта. – И не жалеешь?

Кики изумилась вопросу.

– Конечно нет, госпожа! Я ведь даже не знала, какая у меня сказка! О чём же тут жалеть? Да мало ли что в ней могло быть! А сейчас моя жизнь устроена, я во дворце!..

Меигет вернулась на следующий день и вызвала к себе фрейлин – но, когда они вошли, даже не кивнула им. Эльта выбрала момент, показавшийся ей удобным, и сказала:

– Ваше величество, вы просили меня выбрать сказку из сборника. Я…

– Что?! – вдруг вспылила Меигет. – Мне меньше всего на свете интересно, что ты там выбрала!

– Какие бестактные слова! – сразу поддакнула ей фрейлина Плакация.

– Как можно вот так заговаривать о сказке! – ужаснулась Сплетиция.

– Возмутительно! – ахнула Истериция.

Эльта почувствовала, что краснеет, и замолчала. Остаток дня она ни с кем не разговаривала и старалась держаться от Меигет подальше. А когда вернулась к себе в комнату и собралась спать, на её кровати вдруг возник свиток с королевской печатью. Эльта с трепетом развернула его и сразу узнала острый размашистый почерк Меигет:

Завтра в полдень ко мне!

Как только Эльта прочитала, буквы вспыхнули жидким пламенем и потекли с листа прямо ей в ладони, точно огненные чернила. Вскрикнув от обжигающей боли, Эльта в ужасе стряхнула их. Бóльшая часть упала на пол и погасла, но несколько букв попали на покрывало – и немедленно прожгли его насквозь.

Убедившись, что всё потухло, Эльта открыла окно. Подставила лицо ночному ветру и стояла так, пока из комнаты не выветрились остатки дыма. Тут и там над городскими крышами вспыхивали тусклые звёздочки, поднимались в небо и таяли. Эльта вспомнила слова Уннаса Тройстена: «Если я уйду, столько сказок лишится последнего приюта! Теперь они каждую ночь приходят ко мне, словно звёзды, которые потеряли своё место на небосклоне…»

– Так значит, это сказки уходят… – промолвила Эльта.

Этой ночью она спала очень плохо, постоянно просыпалась и встала с тревогой. Утром Меигет не вызвала её к себе. В полдень Эльта пришла к её покоям, но служанка сказала, что королева ждёт в зале для приёмов. Эльта побежала туда – и у дверей увидела Яника.

– Как хорошо, что мы пойдём вместе! – обрадовалась она шёпотом. – Я так боялась идти одна! Мало того что она на меня набросилась ни за что, так ещё и её письмо вчера прожгло мне постель!

– Не тебе одной, – проворчал он. – И она ещё будет учить меня хорошим манерам?

Двери сами распахнулись перед ними. Меигет ждала их в пустом зале.

– Настало время поговорить начистоту, – надменно произнесла она. – Я всё знаю о ваших приключениях. И о том, что вы нашли Уннаса Тройстена… Довольны?

– Нет, – ответил Яник.

– Я не стала сразу говорить вам о нём, надеясь, что вы образумитесь, – но, раз вы узнали это, пора вам узнать и остальное. Вы уже знаете свои сказки?

– Нет, ваше величество, – ответила Эльта.

– Можете их больше не искать. Меня не интересуют их названия. Мне не важно их содержание. Мне нужно только одно: чтобы вы отдали их мне.

– Для чего? – спросил Яник. – Чтобы их уничтожить?

– Замолчи! – приказала она зло. – Это не твоего ума дело. Вы должны отдать мне ваши сказки – так, как это сделали уже многие. Это очень просто: нужно низко поклониться и сказать: «Ваше величество! Я отдаю вам свою сказку, какой бы она ни была». Если вы отдадите мне сказки, я позволю вам жить так, как хочется. А самое главное, – она заговорила мягко и вкрадчиво, – вы наконец-то сможете стать счастливыми.