Хроники загадочного Острова, или Файолеана

– Никогда не слышал про такой, – удивился Яник. – А как он выглядит?

Эймер показал ему картинку. На ней было тщательно прорисованное растение с небольшими, мягкими, округлыми листьями, прямым стеблем и розовым цветком, чем-то напоминавшим горицвет и ветреницу, но очень своеобразным. Яник сразу понял, почему этот цветок называют «заревым»: он в самом деле был цвета зари, розовый, как чистое небо перед восходом, такое же, какое в эту минуту светлело над ними.

– Сможешь найти такой в лесу?

– Наверно, смогу. А он цветёт сейчас?

– Да.

– Тогда, конечно, найду!

– Вот и поищи его. Лучше всего собирать его на заре.

– Его с корнями выкопать?

– Нет, понадобятся только цветы и листья. Просто нарви, как для букета.

Недоумевая, зачем это понадобилось, Яник прошёлся по поляне, но там росли обычные травы, а этого цветка не было. Яник направился в лес, в ту сторону, откуда появился единорог. Прошёл немного и увидел розовый цветок, точно такой, как на картинке. Неподалёку, на склоне оврага возле поваленного дерева, росло ещё несколько.

Через полчаса Яник вернулся с пучком розовых цветов. Их круглые, чуть мохнатые листья издавали странный запах, похожий на запах дыма, а у самого цветка был нежный, неуловимый аромат, чем-то напомнивший Янику море.

– Отлично! – обрадовался Эймер и аккуратно положил цветы у палатки.

– Что это за растение? – спросил Яник.

Эймер протянул ему книгу.

– Вот здесь.

Яник прочитал вслух:

– Фортифлос заревой обладает многими чудесными и целебными свойствами, превосходно заживляет раны, и только одно качество осложняет его использование и заставляет прибегать к иным, гораздо менее действенным средствам: найти этот цветок способен только тот, кто не на словах, а на деле доказал свою храбрость. Поэтому в народе его называют «цветок храбрецов».

– Теперь у тебя не останется никаких шрамов, – сказал Эймер, взял один стебель и надломил. Выступил розовый сок. – Попробуй его на вкус.

Яник лизнул и поморщился:

– Горький!

– Именно. Как и любой подвиг… Если бы ты не был достоин, то просто не нашёл бы этот цветок. Он мало кому открывается, поэтому считается одним из самых редких.

Яник вздохнул:

– Ясно… Я понял одну вещь. Дело вообще не в подвигах, а в том, ради чего их совершаешь. Остальное не имеет значения. – Он снова понюхал цветок. – Пахнет морем.

Старый лес

Эльта не поняла, что произошло. Её преследователи были уже совсем близко, она даже слышала их дыхание. В отчаянии она сжала камень в руке и бросилась в густые заросли, сама не зная почему, ведь у неё совсем не оставалось времени на то, чтобы спрятаться там. Эльта просто оттолкнулась и прыгнула изо всех сил в надежде одним махом преодолеть стену густого кустарника. Ждала, что расцарапается о ветви, но почувствовала только лёгкое, как ветер, прикосновение листьев. Ей показалось даже, что она немного пролетела по воздуху, как во сне. Лес словно бы втянул её в свою сумрачную глубину.

И приземлилась она на удивление мягко и плавно, не упала и не ушиблась. Остановившись, Эльта сразу ощутила, что она здесь одна, за ней никто не гонится. И поняла, что оказалась далеко от западного берега. Вокруг был какой-то другой лес: пасмурный, дикий и очень старый. Он почему-то напомнил Эльте забытый, заброшенный чердак, на который давным-давно никто не заглядывал. Сквозь густые заросли едва пробивался свет, деревья поросли мхом и лишайником.

Эльта посмотрела на камень на своей ладони – в нём засветился золотой огонёк и медленно погас. Она вздохнула и пошла вперёд.

Идти оказалось нелегко: дороги не было, землю покрывал густой слой старых веток и листьев, повсюду торчали корни. Эльта всматривалась в густеющий сумрак в надежде увидеть просвет, но её окружал всё тот же старый молчаливый лес, и делалось только темнее. Эльте стало страшно. Она остановилась, подняла голову – ветер гнал над лесом быстрые тучи, а внизу, под деревьями, стояла глухая тишина.

Эльта заставила себя успокоиться и пошла дальше, решив не останавливаться до темноты. Её смущало и тревожило, что за всё время пути она не встретила ни одного живого существа: ни птицы, ни белки, ни мыши. В очередной раз подумав об этом, она словно бы натолкнулась на невидимую преграду и невольно остановилась. Впереди что-то зашелестело, шевельнулись листья незнакомого Эльте растения, и из-под них выползла змея. Эльта замерла.

Змея тихо зашипела, приподнимаясь.

– Не трогай меня, пожалуйста, – проговорила Эльта и попятилась. – Я и так заблудилась…

Змея посмотрела на Эльту внимательно и даже как будто с интересом и уползла прочь. Эльта перевела дух и пошла дальше. Ей показалось, что лес изменился, немного поредел. Поодаль она разглядела участок, где не было больших деревьев, и пошла туда. Это оказалась заросшая кустарником поляна. Эльта пересекла её и наконец заметила что-то похожее на старую заброшенную дорогу. Решила пойти по ней и вдруг услышала из-за кустов короткий испуганный возглас. Посмотрела туда – там мелькнул огонь и скрылся. Эльта остановилась.