Хроники Земли Простой

Любой читатель, что хоть раз бывал на совещании, посвящённом разбору причин неудачи, легко может представить себе, что было дальше. Речь маршала Мюритца гладко текла, и каждый из присутствующих кавалеров начинал понимать, что каждый из них, в общем-то, профессионально исполнил свой долг, просто отчего-то именно в этот день всё пошло как-то не так, и винить особенно некого. Неизвестно сколько ещё заливался бы соловьём Мюритц, если бы Светлейший его не прервал.

— Достаточно, — сказал властитель Эрнст, и маршал Мюритц заткнулся. Он оглядел слегка потерянным взором успокоенные лица кавалеров. Его сознание медленно вынырнуло из глубин подсознания. Ему было интересно, что же случилось, пока его не было.

— Господа кавалеры, приводите свои корпуса в порядок. Завтра прибывают вторая и третья колонны Резервного корпуса. С ними прибывает Специальная когорта. Корпуса будут пополнены из личного состава колонн Резервного корпуса. Послезавтра — штурм. Готовьтесь.

— Обоз, — ответил Хромой Сом.

— Что? — сказал Микки рассеянно.

— Ты спросил — что это? — пояснил маг. — Вот я и говорю — обоз.

— Ага, — сказал Микки. — И чего они тут делают?

— Охраны мало, — сказал Бухэ Барилдан. — Может, там поесть есть чего.

Все трое лежали на опушке, в густом кустарнике, и наблюдали за обозом, неведомо как оказавшемся в небольшой лощине, на довольно большом расстоянии от дороги.

За десяток лат до Кобурга Микки осознал, что далее двигаться так, как они делали до сих пор, то есть без боевого охранения и без разведки, становится слишком опасно. Тогда он нарушил кодекс меченосца и послал сам себя в разведку, с ним же отправились Хромой Сом и Бухэ Барилдан. Первый — поскольку не желал оставлять Микки одного, а второй из неясных побуждений в основном гастрономического характера. И вот теперь все трое лежали в кустарнике… впрочем, мы уже об этом упоминали.

Обозники расположили фургоны кругом, образовав что-то вроде укрепленного лагеря.

— А вроде наши, — с сомнением в голосе сказал Хромой Сом. — Очень похоже на форму Пятого отдельного кавалерийского. Я как-то сотрудничал с ними по линии…

— Тогда пошли к ним, — энергично перебил мага Бухэ Барилдан. — Они вон вроде как обед варят.

— Сто-оп, — сказал Микки. — Пошли к лошадям.

Спустя пять минут все трое, не слишком, впрочем, поспешая, подъезжали к обозникам. Слегка обескураживало то обстоятельство, что никто на них внимания обращал.

— Вояки, — фыркнул Бухэ Барилдан. — У нас бы их ножиками резали средь бела дня. Или арканами и в полон. Или… — здесь фантазия здоровяка неожиданно истощилась, и он закончил неуверенным: — или ещё что-нибудь.

Когда до фургонов оставалось не более двадцати шагов, кто-то из обозников поднял наконец тревогу.

— Остановимся, — сумрачно сказал Микки. Ему происходящее сильно не нравилось. — А то ещё зарядят из арбалета с перепугу.

И они остановились.

— А много их, — сказал Хромой Сом, глядя за суетой поднявшейся в кольце фургонов. — Фургонов тридцать будет.

— Я так мыслю, — сказал Микки, — они шли в Кобург. Да отчего-то не дошли.

От фургонов послышался крик:

— Стой, кто идёт!

Прозвучало весьма неубедительно.

— Владетель Бленда, бывший Король гномов, гость императора Алхиндэ Бэхаа, Микки Спиллейн! — проорал в ответ Хромой Сом. Бухэ Барилдан с уважением посмотрел на Микки.

— А ты… вы не говорили, что вы ещё и этот… Король гномов, — сказал он.

— Да как-то случая не было, — скромно сказал Микки.

Обозников столь пышное титулование порядком смутило. Они сбились в кучу и начали яростно совещаться. По крайней мере, со стороны казалось, что они совещаются именно яростно — столь ярка и насыщена была жестикуляция, которой они своё обсуждение сопровождали. В конце концов, они выдвинули из своих рядов мужичка, снаряжённого белым флагом. Мужичок этот был ничем не примечателен, скорее наоборот, щупленький был и нескладный, и даже столь официальная деталь, как белый флаг, представительности ему нисколько не добавляла.

Микки тронул коня навстречу парламентёру. Парламентёр испуганно оглянулся назад.

— Давай, Билль! — ободряюще крикнули из-за фургонов. И Билль сделал несколько шагов вперёд.

За пять шагов до Билля Микки спешился.

— Микки Спиллейн, владетель Бленда.

— Билль, — представился парламентёр.

— Кто у вас старший? — спросил Микки.

— Лейтенант, — сказал Билль.

— И где он? — спросил Микки.

— На разведку уехал, — сказал Билль и засомневался в сказанном. Он переступил с ноги на ногу, обернулся к фургонам, до которых было шагов десять и крикнул:

— На разведку же?

Из-за фургонов недружно подтвердили, что, дескать, да, на разведку, кто? да лейтенант, дурень, а да, на разведку.

— А вы что тут делаете? — задал следующий вопрос Микки.

— Ждём, — сказал Билль.

— А шли куда?

— В Кобург с провиантом.

— Хорошо устроились, — сурово сказал Микки.

— Куда уж лучше, — пробормотал Билль.

— Иди, скажи своим, — сказал Микки, — кончилась ваша сытая жизнь. Я беру вас под своё командование.

Контрглава,

посвященная морским путешествиям