— Во-вторых, — не унималась форма. — У меня есть имя. Зовут меня Оза. Не надо нервничать. У Принца — мой друг. Зовут его Элг. Могла бы не говорить, но вдруг пригодится. Теперь он будет с тобой общаться, как и я с Принцем. Вы правильно вели себя ночью. И вы оба нам нравитесь.
— Ничего себе! Ты что, подсматривала?
— Мне не нужно подсматривать, чтобы знать.
— Что-то я не помню, чтобы мамино платье было столь разговорчиво, — осторожно заметила Ванда.
— А я новая модель! — гордо ответила Оза. — В-третьих, теперь я могу научить тебя управлять короной.
Несколько минут, и Ванда полностью овладела этим искусством.
— Вот за это спасибо! Я уже думала, что мне придётся обращаться за помощью.
— А никто, кроме нас, этому не учит. Но никто, кроме вас, не знает, что мы мыслим и умеем говорить. И не должен знать! Учти это.
— Да. Я многого ещё не знаю.
— Зато я знаю всё. Поэтому Ригведа и должна носить меня, не снимая. Я — твоя энциклопедия. А корона — твоя сила. С ней тоже можно разговаривать. Однако она реагирует только на прямую просьбу или приказ, но это в минуты опасности. Пока всё. Нам нужно идти. Элг говорит, что все в сборе и ждут нас.
Ванда вошла в зал. Он снова был пуст, если не считать небольшой группы в центре: здесь находились Глава Галактического Совета, Командор, его мать, отец Ванды и четверо её братьев. Она подошла и отдала честь Командору.
— Командор!
— Вольно, капитан!
Он подошёл, обнял её за плечи и нежно поцеловал. Ванда смутилась. Он шепнул:
— Ну, что ты! Здесь все свои.
И тут она заметила, что вся компания с радостным любопытством рассматривает её. Она невольно опустила глаза и с ужасом увидела, что из кармана её форменной куртки вылез уголок белого платочка, на мгновение он вспыхнул огненно красным светом, а потом стал бледно-розовым. Она попыталась затолкнуть его обратно, но он увернулся и победно светил. Все радостно поздравляли друг друга, а Ванда беспомощно посмотрела на Командора. Он улыбался, а из его кармана выглядывал такой же розовый светящийся уголок.
— Ладно, так и быть, я усмирю этих болтунов, — ласково сказал Командор, вытащил платочек из её кармана и положил в свой. Теперь из его кармана выглядывало уже два уголка. Они ещё раз радостно вспыхнули, кивнули друг другу и исчезли.
К ней подошёл отец, обнял за плечи и отвёл в сторону.
— Ванда, это последняя часть ритуала. Брак считается недействительным, если после первой брачной ночи Ригведа осталась девственницей. И всегда об этом сообщала одежда. Если бы не особые обстоятельства, то сейчас на тебе было бы белое платье, которое время от времени вспыхивало бы всеми оттенками цвета любви. И, будь уверена, опытному глазу оно бы рассказало всё, что между вами произошло в эту ночь. Это Закон. И это был долг твоего платья. Теперь оно полностью в твоей власти и никогда тебя не предаст, умрёт вместе с тобой. Теперь ты отвечаешь за две жизни, а, скорее всего, уже за три (Оза хихикнула). Так что, считай, тебе повезло. Твой Принц одел тебя в военную форму. Любит. Оберегает даже от своих. А теперь пора работать.
Отец подвел её к столу, уже стоящему в центре зала, за которым удобно расположилось всё общество. И как только Ванда с отцом заняли свои места, над ними опрокинулся сияющий купол, за которым на миг Ванда увидела вчерашнюю высокую фигуру в плаще.
Первой заговорила мать Командора. Ванда смотрела на неё с благоговением. И даже мысленно не могла назвать Василисой, как в легенде. И тут же услышала: «Зови меня просто — Мать. А для тебя я ещё и мама, но это только между нами». И всё это время она говорила вслух.