Хроники Звёздного Народа

И тут же они оказались в огромной пещере, наполненной фосфоресцирующим светом, в котором не сразу разглядели Гигантский Гриб. Гриб был похож на гибрид трюфеля со строчком, а скорее всего, на оголённый мозг, состоящий из двух полушарий. Он-то и излучал этот почти нереальный свет. Они огляделись по сторонам. Шагах в десяти от них стояло странное зеленовато-прозрачное существо яйцеобразной формы с головой птицы и человеческими глазами. А внутри существа порхали птички. А ещё дальше, в углу пещеры, висела большая сетка паутины, в центре которой сидел паук, а рядом с ним большой кокон. Увидав это, Пёс присел, чтобы прыгнуть в сторону паутины. Но его остановил глубокий и мощный голос:

— Все стойте там, где стоите, неподчинение будет стоить жизни.

Пёс сел, а Ори и Орикс встали с двух сторон от него.

— Ты кто? — спросил Орикс, и голос его не дрогнул, он не боялся быть дерзким.

— Я тот, кого вы ищите. Тот, кто первый создал живое. Родив жизнь, я первый пережил ужас открытия, что жизнь может продолжаться только за счёт другой жизни. Живое может жить, только убивая. Я оцепенел от этого открытия. Возможно, нужно было убить себя. Но живое не хочет умирать добровольно. Случайно возникнув, живая клетка уже знала, что обладает неограниченной степенью свободы и неограниченными возможностями. Я очнулся только тогда, когда понял, что пожираю сам себя и превращаюсь в нечто другое, но тоже живое. Ни то, ни другое не хотело умирать. Это длилось очень долго, и даже мне страшно об этом вспоминать. На каком-то этапе мы договорились, вернее, научились управлять процессом. Потом создали новые формы, которыми оба могли питаться. А те, естественно, становились нашими врагами. Процесс выходил из-под контроля. Но у нас уже был опыт, сама жизнь подсказала, что делать дальше. И вот теперь перед вами тот разум, который создал и упорядочил все биологические цепочки, который научил все высшие существа концентрировать энергию мысли и управлять ею. Я многое постиг и многое понял, но я не знаю, что было до меня. Я не знаю, кто создал первую Вселенную, кто сумел Великое Ничто превратить в энергию и создать неживую материю. Возможно, это Нечто погибло, родив меня. Но что было, то было. А сегодня есть необходимость для поддержания стабильности всего Мироздания создать ещё одну Вселенную. И здесь вы для того, чтобы я выбрал Демиурга нового мира. Вас много, а выбрать я должен одного. Все сущности, присутствующие здесь, достойны этого. Начнем с Ирии.

Ори вздрогнул. Он подумал: «Неужели Ирия вынашивала столь коварные и честолюбивые планы? Нет. Этого не может быть!»

— Да, принц Ори, ты прав. Всё, что делала Ирия, она делала для вас троих. Она первая пришла сюда, рискуя своей жизнью. Она выследила меня и догадалась, что я представляю собой на самом деле. Но она не учла, что меня может ещё кто-то охранять кроме эльфов. Гуманоиды всех Вселенных думают, что муравьям присущ коллективный разум. Но ими управляет планета, на которой они живут, а мозгом любой планеты является глобальная грибница. У самого входа в пещеру на Ирию напала армия муравьев, охраняющая вход. Я в это время спал. И если бы Бэр не успел выхватить её, от неё ничего бы не осталось. Ирия умирает, спасти её может только человеческое тепло, которое она должна получить немедленно.

— Я дам ей то, что нужно! Положите её мне на грудь, — крикнул Ори и распахнул одежду на своей груди.

— Принц Ори, — вкрадчиво сказал Гриб, — ядовитая змея опасна для человека, умирающая опасна вдвойне. Ирия без сознания. Она тебя не узна́ет.

— Мне всё равно. Без Ирии мне не нужен ни настоящий мир, ни будущий. Бэр! Я не знаю, как ты здесь оказался, но я твой должник. Мне только непонятно, почему ты медлишь? Давай скорее Ирию сюда!

Бэр скользнул по одной из нитей, поддерживающих его паутину и вытряхнул содержимое кокона на оголённую грудь Ори. Изуродованная змея обвилась вокруг его тела, положила голову ему на плечо и издала слабый свист.

— Я люблю тебя, Ори, — услышалось в этом свисте.

Но остальные, казалось, ничего не заметили, только Пёс теснее прижался к его ноге. Ори заботливо укутал своё сокровище, уже ощущая, что холодная живая лента становится теплее. И слабая улыбка надежды появилась на его лице.

— Браво, принц Ори! — сказал Гриб. — Если Ирия сейчас не умрёт, то её тетка вылечит её. Теперь Бэр.

Бэр снова сидел в центре своей паутины, и, казалось, был абсолютно всем доволен.

— Бэр, здесь только двое знают, как ты сюда попал: Пёс и я. Пёс тебя привез, а я засёк тебя ещё на пограничном досмотре. Но моя сущность очень далеко простирается во времени, и я знал, что ты будешь очень нужен. Ты достоин стать Владыкой любого мира, и твои заслуги перед всеми мирами так велики, что у тебя нет соперников, кроме себя самого. Ты всегда и всем нужен. И никто из Владык, и я в том числе, не согласится потерять такого помощника. Впрочем, ты и сам не хочешь оседлой жизни, пусть домом будет целая Вселенная.

— Да. Это правда, — ответил Бэр.