Хроноагент. Гексалогия

Катрин сидит в кресле у компьютера, но спиной к нему. Подперев щеки кулачками, она меланхолично смотрит на спорящую компанию. По ней видно, что она вначале принимала участие в споре, но либо не смогла убедить спорщиков, либо ее переспорили. Одним словом, Катрин осталась «при своем мнении».

А Лена… Подложив под голову свою голубую, отделанную мехом куртку, моя подруга мирно дремлет на диване. Пустой стакан на столике рядом с диваном и початый пакетик красных палочек красноречиво свидетельствуют о том, что ее «укачало».

На мой сигнал НульТ никто не реагирует. И только когда я, подойдя вплотную к спорщикам, неловко, с шумом, ставлю на пол свой шлем, Магистр оборачивается в мою сторону:

– О! Явился, наконец! Судя по тому, сколько времени тебя терзали медикологи, тебе было легче и проще убедить Хэнка поменяться мечами, чем пройти эти обследования и не начать рубить их мечом. Ах да, ты его передал в Техсектор!

– Ты почти прав. Хотя, – я показываю на пустые бутылки, – вы здесь без меня не скучали и времени даром не теряли.

– Плохо же ты обо мне думаешь! – Магистр подходит к бару и достает приготовленные накануне бутылки «Столичной». – Мы пили «Кальвадос».

– Лучше бы самогон, – ворчит Андрей, протягивая свою рюмку Магистру, – наливай, будем чествовать первопроходца.

Все, кроме Лены, оживляются и разбирают свои рюмки. Я со своей рюмкой иду к Лене, но Магистр говорит мне вслед:

– Оставь ее, Андрэ. Ты же видишь, она – в отключке.

– Сам ты в отключке! – реагирует Лена, не открывая глаз. – Иди ко мне, Андрюша, захвати рюмку и чтонибудь закусить, выпьем вместе.

Лена спускает с дивана ноги в высоченных, выше колен, сапожках из белой замши с меховыми отворотами и освобождает мне место рядом с собой. Приняв от меня рюмку, она поясняет:

– Просто мне надоело слушать этих диспутантов. Знаешь, чем они занимались, пока медикологи вытягивали из тебя жилы? Спорили о том, как должна в дальнейшем строиться наша работа. Олег с Андреем утверждали, что перенос Матриц – это теперь вчерашний день. Всю работу надо строить, используя прямые переходы. Жиль сомневается, а Магистр категорически против. Мне, Кэт и Генриху это быстро надоело, а они, помоему, готовы продолжать.

– Но в самом деле! – вскидывается Олег. – То, что сегодня свершилось, – это революция в нашей работе.

– Стоп, стоп! – прерывает его Жиль. – Вот сначала мы выпьем по этому поводу. Тем более что герой дня наконецто с нами.

Все успокаиваются. Мы выпиваем, Лена чмокает меня в щеку, а Магистр интересуется:

– А где второй герой дня? Я имею в виду Кристину.

– Она будет примерно через час, ей еще надо проанализировать по горячим следам характеристики возмущения темпорального поля. А кстати, об отсутствующих, где наш босс?

– Он тоже немного задерживается. Дела. Но ты не переживай, он нас догонит. По второй?

– Разумеется.

После второй я присоединяюсь к спору:

– Нет, братцы, вы не правы. То, что сегодня произошло, только расширяет наши возможности, но никак не ставит под сомнение целесообразность применения прежних методов работы.

– Обоснуй! – требует Андрей.

– Наверное, ты уже лишку принял, если тебе надо объяснять такие элементарные вещи. Простейший пример. Ну кто бы допустил, чтобы никому не известный и Время знает откуда взявшийся летчик отправился в ответственный испытательный полет на экспериментальной, секретной машине? Или как бы отнесся Адо Тукан к тому, что неизвестный тип начал бы объяснять ему, как надо вести себя в той или иной критической ситуации, которые могут возникнуть в полете? А что бы мы с тобой стали делать на «Конго»? Кто бы послушал нас? И как бы восприняли наше появление?

– Ты, Андрэ, привел самые удачные примеры. Они лишний раз доказывают, что нам необходимо придерживаться традиционных методов работы. Прямые же переходы следует использовать только в экстренных случаях, подобных сегодняшнему, когда из Фазы необходимо извлечь опаснейший предмет.

– Вот, вот! – радостно кивает Андрей. – Гораздо проще было бы и менее рискованно перебросить по прямому переходу человек пять в Англию, нейтрализовать охрану и утащить атомную бомбу сюда. А так, чуть схлопку не устроили.

– Да, это аналогичный случай, – соглашается Магистр. – Но полюбому прямой переход – вещь слишком уж специфическая, и использовать его надо, просчитывая все варианты на порядок более тщательно, чем при внедрении Матрицы. И во всех случаях предпочтительнее использовать внедрение, чем переход, если есть хотя бы маломальская зацепка.

– Понимаю, – говорю я, – энергетические затраты несоизмеримы…

– Эх, ты – дитя XX века! При чем здесь энергия? Ее нам не занимать. Речь идет не об энергетическом, а о человеческом факторе.

– Поясни.

– Ради Времени, Андрэ! Мы же говорили с тобой на эту тему! Твою Матрицу мы можем вернуть в любой момент, ну почти в любой… А как вытащить тебя, если ты будешь в собственной шкуре? Буде возникнет такая необходимость. В этом случае твоя гибель будет реальна и необратима.

– Но что мешает записать копию Матрицы хроноагента перед его переходом и в случае неблагоприятного исхода внедрить ее в новое тело?