Хронодесантник

Возле него стояло с десяток ковбоев. В кольце вооружённых людей, на пыльной земле сидело почти столько же мексиканцев в наручниках. К удивлению исследователя, среди них находился и бывший боксёр.

Через пару секунд, Глеб уже знал, что же случилось с реципиентом за прошедшее время? Как и прикидывал парень, «Жучок» оказался в весьма непростом положении.

Ночёвка с бандитами

От пастушьего лагеря «Сан-Диас» до ранчо «Сонома», было два перехода. Как и думал Маккарти, к концу первого дня он благополучно добрался до излучины реки Гваделупы.

Солнце ещё висело над прерией, но ехать дальше не было смысла. Уже через час оно исчезнет из вида. Придётся вставать на ночлег в той самой точке, где застанет тёмная ночь, а что там окажется рядом никому неизвестно. Здесь же есть и вода и нормальное топливо. Так что, не стоит искать лучшего места.

Маккарти спустился к большому потоку. Перед ним открылся пологий участок низкого берега. Молодой человек спрыгнул на землю и расседлал утомлённую лошадь. Он ловко опутал ей передние ноги и отпустил от себя. Пусть попасётся на чахлой траве, растущей на скудной земле.

Мужчина быстро прошёлся по ближайшей округе. Там оказалось несколько веток сухого чапарраля, принесённых весенним разливом. Взяв подсохшие сучья, он вернулся к вещам, где и развёл небольшой костерок.

Срезал острым ножом подходящий прутик с мескитового куста и очистил от тонкой зеленоватой коры. Затем, нанизал на «шампур» куски той варёной говядины, которыми снабдил его Пит, повар пастушьего лагеря.

Над открытым огнём мясо быстро прогрелось, а так же, немного поджарилось. Парень плотно поужинал. Принёс воды из реки и залил в хорошо закопчённую турку. Сварив свежего кофе, Маккарти с наслаждением выпил горячий душистый напиток.

Хоть солнце давно уже село, западная часть горизонта горела ярким багровым огнём. Закат давал достаточно света, но «Жучок» не стал ожидать темноты. Он начал устраивать постель для ночлега.

Быстро очистил небольшой клочок берега от крупных камней и колючек. Бросил под голову седельные сумки, завернулся в потёртое одеяло из шерсти овец и, смежи́в глаза, тотчас провалился в беспросветную тьму.

Проснулся «Жучок», как от чьего-то толчка. Стараясь не шевелиться, Маккарти чуть приподнял тяжёлые веки. Багровые краски заката бесследно померкли. Небо совсем потемнело. Первым делом, бывший боксёр посмотрел на костер.

Угли ещё не успели прогореть до конца. Выходит, он спал не более четверти часа. Вокруг было тихо, как обычно бывало в прериях ночью. Никаких неприятных звуков парень не слышал, к примеру, голодного воя койóтов. Так же, как и всегда, наперебой дружно скрипели неисчислимые сотни цикад. Где-то поблизости, тихо пофыркивала его спокойная лошадь.

Не понимая причин пробуждения, Маккарти пожал плечами и повернулся на левый бок. Прямо перед лицом человека оказались два сапога мексиканского типа. Их украшали большущие шпоры из серебра.

Стараясь не делать резких движений, «Жучок» медленно сел. Он ощутил, как ствол винчестера упёрся между лопаток. Не поднимая глаз, Маккарти сидел неподвижно, и не делал попыток сопротивляться гостям.

Молодой мексиканец резко сдёрнул с него одеяло. Опустился на корточки, и умело ощупал «Жучка» с головы и до пят. Не найдя никакого оружия, он встал в полный рост.

Паренёк был одет, как заправский ковбой. На голове широкополая шляпа из фетра, лихо заломленная на правую сторону. Штаны и такая же куртка, сшитые из мало поношенной голубой парусины. Мексиканские сапоги с крупными шпорами. Широкий кожаный пояс с револьвером в открытой кобуре на боку.

Несмотря на эти детали, что-то подсказало Маккартиу, кто перед ним? Это был житель крупного города, не очень давно перебравшийся в прерии. Таким же он сам приехал сюда чуть более года назад.

Краем глаза «Жучок» разглядел, как стоящий сзади мужчина немного сместился в правую сторону. Не убирая винтовку от его напряжённой спины, второй мексиканец нагнулся. Он пошарил рукой под седельной сумкой, служившей боксёру подушкой. Выудил оттуда небольшой револьвер и передал молодому напарнику, проводившему обыск.

Тот очень внимательно осмотрел потёртый «смит-вессон». Открыл барабан и пересчитал все патроны, лежащие в гнёздах. Через секунду, оружие оказалось за его довольно широким кожаным поясом.

Дуло винчестера, наконец, престало упираться в центр спины. Маккарти вздохнул немного свободней. Он поднял голову и встретился с насмешливым взглядом третьего гостя.

К своему удивлению, Маккарти узнал в нём Джона Качински. Какое-то время назад, они вместе работали в лагере ранчо «Сан-Диас». За тот коротенький срок, ковбой успел отличиться безудержно вспыльчивым нравом.

Если, что-нибудь было ему не нраву, то он без промедления хватал револьвер. Пока у него не отнимали оружие, бузотёр пару раз успевал нажать на крючок. К счастью, стрелял он удивительно плохо. Так что, ни в кого ещё не попал.