Хронодесантник

По здешней моде, он был одноэтажным. В нём размещались шесть комнат с внушительной кухней. Дом со всех сторон окружала веранда с каменным полом. Пристройка была крыта дранкой и хорошо защищала весь дом от лучей жаркого солнца.

На веранде стоял хозяин великолепного ранчо. В руках высокий старик крепко держал новый винчестер со взведённым курком. Из-за обширного дома вышли ещё три хорошо вооруженных ковбоя. Все напряжённо смотрели в сторону большого отряда, появившегося на просторном дворе.

Ехавший первым, шериф поднял правую руку и громко приветствовал готовых к обороне людей: – Здравствуйте мистер Мак-Аллистер. Я шериф округа Нуэсес, Шон О’Брайен. Мой отряд задержал банду преступников. Теперь мы везем их в Корпус-Кристи Не могли бы мы заночевать на вашем замечательном ранчо?

– Конечно. – просто ответил хозяин. Судя по улыбке во взгляде, он узнал кое-кого из блюстителей правопорядка. Старик плавно вернул курок винчестера в нейтральное положение и опустил ствол винтовки.

Стоявшие рядом с ним, молодые ковбои, как по команде, сунули свои револьверы в открытые кобуры, висящие на поясах. Их напряжённые позы немного расслабились.

– Ранчо к вашим услугам. – продолжил старик: – Располагайтесь, как можно удобней.

– Спасибо. – ответил шериф и спрыгнул с коня.

– Могу ещё вам чем-то помочь? – поинтересовался Мак-Аллистер.

– Нам нужна вода для лошадей и крепкий сарай, чтобы запереть в нём преступников. – шериф кивнул в сторону пленников.

– Бэлди. – старик повернулся к ковбою, стоящему рядом: – Покажи нашим гостям, где у нас тут колодец и помоги напоить лошадей: – Уэб. Возьми людей шерифа, и подготовь вместе с ними сарай для ночёвки бандитов.

Погонщики дружно кивнули и бросились выполнять поручения хозяина ранчо.

– Поднимайтесь ко мне. – предложил шерифу Мак-Аллистер.

По широким ступеням О’Брайен поднялся на большую веранду и заговорил с любезным хозяином. Помощники окружного шерифа привычно разбились на три равные группы. Одни взялись за повода, и повели лошадей к водопою.

Другие устремились к сараю, чтобы освободить помещение от хранившегося там инвентаря. Третьи, самые старые, приказали пленникам опуститься на землю у дома и встали цепочкой вокруг.

Мак-Аллистер подошёл к удобному креслу, изготовленному из стеблей бамбука, привезённого из Индокитая. Он подвинул сиденье к перилам и с наслаждением опустился в его глубину.

О’Брайен проследил за действиями своих подчинённых. Убедившись, что всё идёт как положено, он повернулся к пожилому мужчине. Шериф увидел его приглашающий жест, благодарно кивнул и разместился в кресле, находившемся рядом.

Мужчины тотчас завели разговор. Седовласый хозяин интересовался деталями поимки преступников. Блюститель правопорядка подробно рассказывал о ходе всей операции.

Обняв колени скованными железом руками, бывший боксёр сидел на пыльной земле и наблюдал за работой охранников. По всему выходило, что сегодня он переночует в сарае с бандитами.

Ну, а потом, поедет с ними в тюрьму. Может быть, в городке Корпус-Кристи, он встретит того человек, который скажет шерифу, кто он такой? Тогда, удастся успеть на свадьбу сестры.

Минут через пять, из-за шикарного дома, вышел ещё один высокий ковбой. Судя по пыльной одежде, он только что, приехал сюда. На удачу Маккарти, это был его старый знакомый, Роберт Колдуэлл с ранчо «Сонома». Бросив взгляд на мексиканцев, сидевших на пыльной земле, мужчина увидел «Жучка».

– Ты, как здесь оказался? – удивился мужчина.

– Да вот. Собрался съездить в Нью-Йорк. Случайно встретил в дороге отряд мексиканцев. Тут появились люди шерифа нашего округа и взяли меня вместе с ними. – ответил Маккарти.

Роберт повертел головой, увидел на веранде шерифа округа Нуэсес и направился прямо к нему. Он поздоровался за руку с хозяином ранчо, отдал ему какой-то пакет, а потом, стал разговаривать с блюстителем правопорядка. Шон О’Брайен его внимательно слушал.

Молодого мужчину поддержал ещё один человек, которого «Жучок» даже не помнил. Видно встречал его всего раз или два на каком-нибудь ранчо. Слава небольшого боксёра «в весе пера» была так велика, что многие люди отлично знали его.

Шериф крикнул «Жучку»: – Подойди-ка парень сюда.

Маккарти поднялся с земли, зашёл на веранду и всё объяснил блюстителю правопорядка. Под конец своей речи, он показал телеграмму сестры с приглашеньем на свадьбу.

Всё это время, ментальная сущность исследователя находилась поблизости. Глеб вошёл в сознанье шерифа и тотчас узнал, что он сильно колеблется. Блюститель закона не знал, как поступить ему с этим «Жучком»?

С одной стороны, есть два человека с ранчо «Сонома», которые говорят, что знают Маккарти и отзываются о нём весьма хорошо. Они утверждают, что даже могут дать присягу в суде. По словам старика Мак-Аллистера, оба они приличные люди и не станут обманывать представителя власти в подобном вопросе.

У молодого боксёра есть телеграмма, отправленная два дня назад из Нью-Йорка. Она подтверждает, мужчина ехал на свадьбу сестры, что состоится в ближайшее время.