Хронолиты

– Не-а. Ничего не изменилось. Три машины находятся там же, где были припаркованы на прошлой неделе. С момента побега только одна перемещалась, и лишь для поездок в местный магазин, не более чем на двадцать миль по счетчику. Пацан оставил ключи мамаше.

– Значит, мы нисколько не продвинулись.

– За исключением одного момента. Мамаша, которая ездит в магазин на машине сына. В списке Уита есть ее имя – Элеонора Хельвиг. Она на хорошем счету у медноголовых, как и ее муж Джеффри. Джеффри – младший вице-президент в «Клэрион Фармасьютикал», на пару уровней выше Уита. Джефф делает очень хорошие деньги, на семью зарегистрировано три машины: его, жены и ребенка. Отличные машины. Пара «Даймлеров» и подержанный «Эдисон» для Джеффри-младшего.

– И?

– И почему его жена ездит за продуктами на «Эдисоне», если у нее внедорожник с огромным багажником?

Эшли сказала:

– Причины могут быть самые разные.

– Могут. Но думаю, стоит спросить у нее, а?

Обед был превосходный – о чем я и сказал Эш – но нам некогда было им наслаждаться. Эшли решила остаться дома, пока мы с Хитчем поработаем ногами, но при условии, что позвоним ей, как только что-то выясним.

В машине я сказал:

– Тот пакет…

– Точно, пакет. Забудь о нем, Скотти.

– Я не собираюсь забывать старые долги. Ты дал мне денег, чтобы я уехал из Таиланда. Мне нужно было всего лишь оказать одну услугу, но я этого не сделал.

– Да, но ты пытался, правильно?

– Да, я ходил в то место, о котором ты говорил.

– К Изи? – от ухмылки Хитча мне всегда становилось не по себе (и сейчас произошло то же самое).

– Да, я пошел к Изи, но…

– Ты назвал мое имя тому мужику, который там был?

– Да…

– Такому седому старику, довольно длинному и смуглокожему?

– Кажись, да. Но никакого пакета не было, Хитч.

– Он тебе так сказал?

– Ага.

– А он разговаривал с тобой вежливо?

– Я бы так не сказал.

– Слегка взбесился, да?

– Чуть за пистолет не схватился.

Хитч покивал:

– Отлично… Отлично.

– Отлично? Так пакет опоздал или что?

– Нет. Скотти, пакета не было.

– Того, что ты просил забрать?..

– Вообще никакого. Прости.

Я сказал:

– Но деньги, которые ты мне дал…

– Без обид, но я посчитал, что тебе безопаснее вернуться в Миннеаполис. В смысле, ты сидел на мели, Дженис и Кейтлин уехали, и ты начал бухать. А Чумпхон не лучшее место для пьяного американца, особенно когда там журналюги без конца крутятся. Так что я пожалел тебя. Дал денег. Надо же их куда-то тратить, когда бизнес процветает. Но я понимал, что ты не примешь их в подарок, и не хотел давать в долг, чтобы ты не пытался найти меня и вернуть их, как примерный бойскаут. Которым, согласись, ты и был. Так что я выдумал эту отмазку с пакетом.

– Ты все это выдумал?

– Прости, Скотти, подозреваю, ты решил, будто тебя использовали как наркокурьера или что-то вроде, но такое уж у меня чувство юмора. В смысле, зная тебя в образе чистенького мальчика с колледжем за плечами, я подумал, что небольшая моральная дилемма привнесет разнообразие в твою жизнь.

– Нет, – упорствовал я, – ничего подобного. Тот парень знал твое имя… и ты сам только что описал его.

Мы ехали на закат, и огоньки на приборной панели только-только начинали светиться. В окно врывался прохладный и сравнительно приятный ветерок. Хитч тянул с ответом.

Наконец он произнес: