Поражение под Нарвой стало толчком к началу реформы вооруженных сил. Тогда Петр начал создавать фактически новую армию. Ее главной особенностью стало «регулярство». Под этим словом понимали строгую войсковую организацию, пожизненную службу суровую дисциплину постоянное обучение и подготовку солдат и офицеров в соответствии с ясными и четкими уставами. Поначалу в армию попало много добровольцев, особенно из холопов и крестьян, но с 1705 г. начались наборы рекрутов из крестьян. Среди офицеров немалую часть составляли иностранцы, но постепенно в боях вырастали и свои офицеры, а также военачальники. Среди них особенно прославились фельдмаршал Б. П. Шереметев и генерал князь M. M. Голицын. Годы тяжелой войны сделали и из самого Петра I отличного полководца, стратега и военного организатора. Свои обширные военные знания и опыт передовых армий того времени царь обобщил в знаменитом «Военном уставе» 1720 г., легшим в основу организации армии в XVIII в. За непостижимо короткое время Петр сумел построить на Балтике военно-морской флот. С 1702 г. корабли строили на верфях, возведенных по берегам Ладоги, откуда их перегоняли в Петербург. В 1705 г. в самом городе построили Адмиралтейские верфи, со стапелей которых спустили основную массу кораблей образованного тогда же Балтийского флота. Поначалу он состоял из небольших кораблей и яхт. Их делали на скорую руку из сырого леса, экипажи судов, составленные кое-как, оставались слабо обученными. Но постепенно корабли становились все надежнее, а действия первой эскадры, базировавшейся в основанном в 1704 г. Кронштадте, все смелее. К концу петровского царствования на стапелях Адмиралтейства начали закладывать огромные 90–100-пушечные корабли, способные выходить в мировой океан. По соседству, на обширном Галерном дворе, строили десятки гребных судов – галер, удобных для войны в шхерах и у мелководного побережья Финляндии и Швеции. Петр заботился о флоте и моряках и в письмах нежно называл корабли своего флота «детками».
1703 Основание Санкт-Петербурга
В первый год после «злощастной Нарвы» Петр сумел восстановить армию и резко изменить стратегию – он устремился в шведскую провинцию Ингрию. Когда-то здесь расстилались новгородские земли, затем их отобрали у России по Столбовскому миру 1617 г.
Идея праведной мести, возвращения «отчин и дедин» воодушевляла петровские походы. Петру благоприятствовало то, что в Ингрии, Карелии и Финляндии шведы имели слабые гарнизоны и малочисленные полевые войска. К лету 1703 г. их сопротивление было сломлено. После успешного штурма в октябре 1702 г. крепости Нотебург (тотчас переименованной в Шлиссельбург) и падения 1 мая 1703 г. Ниеншанца – крепости в устье Невы – все земли по невским берегам оказались во власти России. В 1704 г. русским сдалась и Нарва. После взятия Ниеншанца в устье Невы 16 (27) мая 1703 г. основали город Санкт-Петербург (тогда писали Санкт-Питер-Бурх). Петр мечтал, чтобы Петербург стал мощной крепостью, оживленным торговым городом, столицей, построенной по новейшим принципам архитектуры, и конечно – портом, базой флота. Петербург строился в тяжелых условиях, среди северных лесов и болот. Землю и камни, строевой лес, материалы везли сюда издалека, каждый дом возводился на сваях. В первые годы на стройках погибло не менее 100 тыс. человек. Но Петр был неумолим и жесток. Он стремился достичь единообразия, пропорциональности, строгости в постройках, словом, как тогда говорили, «регулярности». Впрочем, еще долго – до тех пор, пока не наметился перелом в войне со шведами, судьба Петербурга висела на волоске. Полтавская победа оказалась решающей в судьбе города. Строительство пошло быстрее, ив 1712 г. Петербург стал столицей. Вначале Петр намеревался построить новый город на острове Котлин и создал план будущей столицы, включавший в себя более 60 каналов. Но потом «котлинский проект» отставили, и архитекторы Трезини и Леблон составили новый план застройки города, центром которого стал Васильевский остров. Одновременно перестраивались и другие кварталы. Создавая на новом месте столицу империи, Петр (а потом и его преемники) стремился к изысканной роскоши и богатству в архитектуре, строил многочисленные дворцы.
1705–1708 Война в Польше, отступление на Украину
Успехи России на берегах Невы были очевидны, но всем стало ясно, что судьба мира и войны решается не здесь, а на равнинах Польши.