ХРОНОС. Охота на Нострадамуса

  В лесу стояла абсолютная тишина. Густая, гипнотизирующая. Обхватистые стволы громадных раскидистых сосен ровными рядами, будто иссушенные временем руки стариков тянущихся к Богу, стояли во всех направлениях, насколько хватало глаз, сливаясь в однородное размытое пятно вдалеке. Словно монолитные колонны, подпирающие невидимый свод, где-то над головой. И мох. Бугристый ковер густого белого мха, из которого то тут, то там, словно нарывы на прокаженной коже возвышались ярко-красные головки непонятных грибов. Прислушавшись к собственному дыханию, клубами растворявшемуся в неподвижном пространстве, набрав побольше воздуха, Дениел крикнул куда-то вверх, как проделывал уже много раз:

  - Эй!

  Ответом была тишина.

  - Почему я попадаю сюда?

  Где-то за его спиной хрустко отломилась ветка и спикировала на мох. Дениел даже не обернулся.

  - Да что же это...

  От вида ровной одинаковой перспективы преломляющейся из ряда в ряд, кружилась голова, как в зеркальном аттракционе какого-нибудь дешевого передвижного шапито. Резкий контраст черного и белого был настолько разительным, что слезилось в глазах.

  - Кто вы? - снова громко вопросил Дениел. - Что вам нужно, от меня?

  - Кто... кто? - эхо его голоса разнеслось вокруг затухающими перезвонами хрусталя, неожиданно искажая смысл вопроса, складывая его в другие слова. - Кто... то, вы... ты... Ты ну... жен!

  - Эй! Покажись!

  - Эй-эй-эй... Жизнь...

  Как и в прошлый раз, он почувствовал дрожь, внезапно почувствовав, что за ним наблюдают. Дениел резко обернулся на месте и застыл. Стоявший в нескольких метрах за деревом волк, не мигая смотрел на него. Суженные зрачки больших тусклых глаз, светящихся умом не двигались, словно были вставлены в чучело. Лишь вырывающийся из раскрытой пасти пар, говорил о том, что притаившееся существо живое. Это было для Дениела по-своему приятным сюрпризом - раньше приходили другие. Совсем другие.

  - Да что ты такое, - с усилием шевеля непослушными губами, пробормотал человек. - Почему делаешь это со мной.

  Волк отвернулся и, подняв голову, посмотрел куда-то в сторону. Дениел тоже повернулся и замер, заметив мелькающий вдалеке среди стволов-близнецов медленно бредущий детский силуэт. Совсем маленький ребенок, девочка. Она шла неспеша, что-то напевая, изредка приседала и, выдергивая из мшистого ковра грибы с красными шляпками, отряхивала с ножек землю, и аккуратно убирала их в корзинку, висевшую на руке.

  - Нет... - потрясенно прошептал Дениел. - Это невозможно... Этого не может быть... Как... - он вновь посмотрел на волка, но вопрос застрял в глотке, когда он увидел что тот подобрался, вытянулся, а на его холке шерсть угрожающе стала дыбом. - Постой, что ты хочешь...

  Волк рванулся к не подозревающей об опасности детской фигурке, пружинисто переставляя лапами по белому ковру.

  - Нет! Ты не сделаешь этого, стой!

  Рванувшись следом, Дениел стремительно побежал через лес. Несущаяся впереди фигура волка мелькала между стволами, словно была нарисована на перелистываемых страницах блокнота.

  - Беги!

  Обернувшаяся на его крик девочка заметила волка и испуганно съёжилась, прижав кулачки ко рту.

  - Папа!

  Корзинка упала на землю и из нее на мшистый ковер резво выкатились грибы. Откуда-то сверху стал стремительно приближаться монотонный нарастающий гул.

  - Чего стоишь, беги!- срывающимся от бега голосом прокричал Дениел и споткнулся о подвернувшийся пень.

  - Не трогай ее...

  Последнее что он увидел, был волк, с разбегу бросающийся на кричавшую девочку. В следующий миг земля выскользнула у него из-под ног, мох расступился и Дениел полетел на дно широкой глубокой ямы, прямо на остро заточенные колья, загодя приготовленной ловушки.

  Дениел вскрикнул и сел на кровати, судорожно ощупывая налипшую на грудь футболку. Небольшую каморку привычно сотрясала вибрация, которую создавала несущаяся за окном электричка. Было темно. Часы показывали три минуты седьмого утра.

  В дверь настойчиво барабанили. Вот черт! Должно быть это Фарид... Вскочив с кровати, Дениел быстро сорвал с двери цепочку замка.

  Пока он молча жевал недосоленную и быстро остывающую яичницу, от чего белок все больше напоминал резину, сидящий у окна Фарид, смакуя, курил тонкую женскую сигарету, изредка поглядывая на улицу. Комнатный воздух разбавил синтетический привкус ментола. Завтракая, Дениел с интересом разглядывал своего раннего гостя. Коротко стриженный с характерным приплюснутым носом-картошкой, долговязый, сутулый, в спортивном костюме и огромных темных очках, араб раз за разом погружал конец сигареты в невидимые под густой аккуратно подстриженной бородой губы, отчего создавалось ощущение, что он безобидно сосет чупа-чупс. Эдакий колоритный заезжий араб, которыми изобиловали современные французские комедии. Только смотреть на испещренные узловатыми шрамами пальцы, сжимавшие палочку сигареты, было почему-то не смешно. Дениел поспешно проглотил кусок, и зацепил вилкой следующий.

  - Хвоста не было?

  - Какой хвост, - не оборачиваясь, искренне удивился араб. - Да мой костюм даст фору любому здешнему сутенеру. Расслабься, брат. Я здесь свой.