Хроношахид

Он поднял рукав плаща и поднес часы к глазам. Отлично, сейчас почти три часа ночи, оставшиеся два часа можно переждать здесь. Найти бы вход в ту нору, откуда выполз недавно, забраться в нее и отсидеться там. «Дымоход» давно проверили, и вряд ли туда полезет еще кто-нибудь. Кирилл посидел немного, привалившись к прохладной гладкой стене, нехотя поднялся на ноги и побрел вдоль перил. В темноте почти ничего не видно, странно, здесь же была лампа, он видел ее дважды за сегодняшний день. Или за вчерашний… Неважно, хоть и горела она неярко, но света вполне хватало, чтобы рассмотреть, что делается в полутора метрах над головой.

Было так тихо, что он слышал звуки собственных осторожных шагов и стук не желавшего успокаиваться после пережитого ужаса сердца. Слона унесло куда-то далеко, охрана сгинула следом, зверье в саду отсиживалось в норах и гнездах. Первым осмелилась нарушить тишину самая нетерпеливая цикада, ее поддержала еще одна, следом – еще, и через минуту Кирилл крался вдоль стены под хор ночных насекомых. «Странно, я же помню, это где-то здесь». Он вытянул руки и коснулся мрамора, но под пальцами оказалось что-то очень тонкое и невесомое. Оно шевелилось от ветерка и шуршало еле слышно. «Это еще что такое?» Кирилл сунулся вперед и едва не ткнулся носом в тонкую прозрачную ткань полога. В стене вместо лаза оказалась ведущая на балкон дверь, перед ней и остановился Кирилл, отодвинул край занавески. В лицо пахнуло сладковатым ароматом благовоний и масел, в полумраке он разглядел букет цветов в огромной напольной вазе, низкие столики, заваленные барахлом, среди которого что-то поблескивало, и ковер на полу. Потрескивало масло в светильнике на стене, и что-то звенело тонко и нежно – очень близко, почти над ухом. Он покрутил головой, заметил в полумраке тонкую цепочку, свисавшую с карниза.

Кирилл пригнул голову и шагнул в пустую комнату. Так, дверей здесь две, это хорошо, можно рискнуть. За ними вроде тихо, неплохо бы здесь отсидеться. Осталось… Кирилл приподнял рукав плаща и обернулся резко от шороха и голосов за спиной. Полог на балконной двери отъехал в сторону, в комнату вошла девушка, в руках она держала подсвечник с наполовину сгоревшей свечкой, за ней вбежали еще две, потом еще, и Кирилл мгновенно сбился со счета. «Раз, два, три, четыре». Он переводил взгляд с одной девушки на другую, те замерли у полога, умолкли и во все глаза разглядывали незнакомца. Одна стояла ближе всех, Кирилл видел, что губы ее дрожат, а огромные, с черными «стрелками» глазища распахиваются все шире.

– Спокойно, девушки, – произнес он на чистом русском языке, предостерегающе поднял руку и отступил к стене с гобеленом, – я сейчас уйду. Только не орите. – И сразу оглох от визга и грохота.

В стену рядом с головой врезался тяжелый подсвечник, следом полетел то ли ларец, то ли шкатулка, на пол у ног грохнулся кувшин. Хорошо, что тяжелые метательные снаряды на этом закончились. Кирилл отбил брошенную в него кожаную подушку, поймал ее на лету и швырнул обратно плотный толстый валик с золотой кисточкой. В крайнюю дверь влетели две коротконогие рыхлые тени, одна кинулась к девушкам, отгоняя их обратно на балкон, вторая понеслась прямиком к Кириллу. Нечто, закутанное в плотные темные тряпки, скакало, как тушканчик, и орало голосом напуганной обезьяны. А за его спиной через открытый дверной проем промелькнула на фоне ярко освещенной галереи дворца съехавшая набок островерхая будка и воинственно изогнутый над огромными ушами серый хобот – слон заходил на третий круг.

– Смотри! – заорал Кирилл и ткнул пальцем в сторону окна.

Все дружно обернулись. Кирилл оттолкнул жирную неповоротливую «тень» к столу, вылетел из комнаты в коридор. Вжался спиной в стену, подставил подножку примчавшемуся на шум коротышке в зеленой хламиде, осмотрелся и ринулся вдоль по коридору мимо комнатных пальм и напольных ваз с цветами к торцевой стене, к окну. Но тут же поменял курс: навстречу бежали сразу трое то ли слуг, то ли охранников, и у одного в руках Кирилл заметил внушительных размеров нож. Ближайшая дверь открылась от сильного пинка, Кирилл вломился в темное душное помещение, поскользнулся на гладком полу и едва не упал. Странное местечко – пусто, звуки отдаются гулким эхом, воздух тяжелый и влажный, но пахнет хорошо, даже приятно. Кирилл бросился к крохотному просвету в полумраке и успел остановиться в последний момент, развернулся, схватил преследователя за грудки и швырнул его в мелкий бассейн. Фонтан поднялся почти до потолка, Кирилл пригнулся, ушел от удара, перехватил занесенную руку и отправил в полет, вернее, в плавание еще одного, такого же толстого и неповоротливого, как первый. Третий, с ножом, благоразумно пятился, шепелявя что-то невнятно, его голос срывался на визг.

– Рот закрой!