Хрупкая вечность

В ответ на сердитый взгляд Куина Ниалл промолчал. С тех пор, как он стал Темным Королем, он изменился. Бросалось в глаза, что он отпустил прежде коротко остриженные волосы. Хотя не в этом заключались произошедшие перемены. Когда Ниалл принадлежал Двору Кинана, он двигался очень осторожно, как будто самым главным было состояние полной готовности перед лицом возможных угроз. Неважно, где они находились, даже в безопасности дворца Ниалл всегда был начеку. Теперь он держался с непринужденным спокойствием. Его бесстрастность говорила о том, что никто и ничто не может причинить ему вреда — что в большой степени было правдой. Главы Дворов были уязвимы только перед другими правящими монархами или некоторыми особенно влиятельными фейри-одиночками. Ниалл, как и Эйслинн, теперь был практически неуязвим.

— Нельзя доверять Темному Двору. Наши фейри и их не общаются между собой, — добавил Куин, понизив голос.

Сет покачал головой и ухмыльнулся. Намеренно провокационная поза Ниалла и то, как Куин сгруппировался, словно приготовившись к атаке… Всего несколько недель назад Ниалл бы точно так же отреагировал на появление бывшего Темного Короля. Все относительно. Ниалл изменился. А может быть, он всегда был готов нарываться на неприятности, просто Сет этого не замечал.

Сет посмотрел в глаза Ниаллу и спросил:

— Ты собираешься причинить мне вред?

— Нет. — Ниалл окинул Куина убийственным взглядом. — И я способен защитить тебя гораздо лучше, чем лизоблюд Кинана.

Куин рассвирепел, но промолчал.

— Я здесь буду в большей безопасности, чем где бы то ни было, — спокойно сказал Сет Куину, стараясь не показывать ни веселья, ни раздражения. — Ниалл мой друг.

— А что если…

— Боже, просто уйди! — перебил Ниалл, подходя к ним с угрожающим видом, который шел ему гораздо больше. — Со мной Сету ничего не грозит. Я бы не стал подвергать друга опасности. Это твой король обращается с друзьями так небрежно.

— Не думаю, что наш король одобрил бы это, — стоял на своем Куин, обращаясь только к Сету и глядя только на него.

Сет вздернул бровь:

— У меня нет короля. Я смертный, забыл?

— Я должен буду сообщить об этом Кинану. — Куин подождал, как будто его угроза должна была произвести на Сета какой-то эффект. Когда стало ясно, что ничего подобного не произошло, он повернулся и ушел.

Как только он скрылся из виду, угрожающее выражение исчезло с лица Ниалла.

— Кретин. Не могу поверить, что Кинан повысил его до советника. Бессовестный подхалим и… — Он оборвал себя. — Впрочем, это не мои проблемы. Идем.

Он открыл дверь, и они вошли во всеобъемлющий сумрак «Вороньего гнезда». Эта темнота успокаивала — ни тебе внезапно нападающих птиц, ни резвящихся Летних девушек. Сету здесь было спокойно. Когда его родители все еще были с ним, он проводил здесь много времени с отцом. Фактически он вырос в «Вороньем гнезде». Клуб изменился, но глядя на него, Сет видел маму за барной стойкой, выговаривающую какому-то идиоту, который принял ее за женщину легкого поведения. Как катком по нему прошлась. Линда была миниатюрной женщиной, но недостаток роста компенсировался крутым нравом. Сету было не больше четырнадцати, когда он понял, что присутствие в баре его отца — всего лишь предлог, чтобы быть рядом с Линдой. Он жаловался, что ему скучно дома, что он устал сидеть на пенсии, что ему неспокойно без работы, поэтому он делал мелкий ремонт в клубе. Это отвлекало его, и так он был ближе к Линде.

Я скучаю по ним… Сет дал волю воспоминаниям. Здесь это было правильно. Клуб был самым большим подобием дома, какое у него было в эти дни.

На самом деле Линда была далеко не образцовой матерью. Она любила Сета (в этом он не сомневался), но когда вышла за его отца, то сделала это не ради того, чтобы остепениться и завести семью. К тому моменту, как Сет достаточно вырос, у нее уже был план уехать куда-нибудь еще. Отец пожал плечами и отправился с ней без колебаний.

И даже не подумал взять меня с собой.

Сет выкинул эти мысли из головы, когда Ниалл провел его к столику в самом темном углу помещения. Они прошли мимо беспробудных пьянчуг, которые уже успели немало залить в себя. Дневные посетители представляли собой странную смесь офисных сотрудников, байкеров, людей случайного заработка и тех, чья сезонная работа еще не пошла в гору.

Сет и Ниалл заняли столик, стоящий отдельно от остальных, и Сет развернул одно из потрепанных меню, которое прихватил с соседнего столика.

— Оно не изменилось, — указал Ниалл на меню, — и ты все равно закажешь то же, что и всегда.

— Точно, но мне нравится его рассматривать. Нравится, что оно все такое же. — Сет махнул одной из официанток и сделал заказ.

Когда они остались вдвоем, Ниалл странно посмотрел на Сета и спросил:

— Я кажусь тебе прежним?