Хрупкая вечность

— Вокруг тебя больше теней. — Сет показал на воздух вокруг Ниалла, где раскачивались и сливались друг с другом неясные формы. — И глаза у тебя теперь странные. От них бросает в дрожь посильнее, чем от глаз Эш. У нее в основном моря и всякая красота. А у тебя — жуткая бездна.

Ниалла явно не порадовали такие подробности.

— У Ириала до сих пор такие же глаза.

Сет был не настолько глуп, чтобы продолжать эту тему. Отношения Ниалла с последним Темным Королем — это не то, о чем следовало вспоминать, когда Ниалл предавался меланхолии. Вместо этого Сет сказал:

— Ты кажешься счастливее.

Ниалл издал грубый звук, который, возможно, означал смех.

— Не думаю, что назвал бы это счастьем.

— Ну, тогда тебе просто удобнее в новой шкуре, — пожал плечами Сет.

На этот раз Ниалл рассмеялся по-настоящему, этот звук, казалось, заставил каждого в помещении — кроме Сета — задрожать или вздохнуть от желания. Сет неосознанно поднял руку и прикоснулся к камню, который носил на шнурке на шее. Это был амулет, ограждающий от действия чар «иллюзий», который подарил ему Ниалл; вероятно, он должен был защитить его от безудержной энергии Ниалла, но была у него и дополнительная польза в виде помощи Сету сопротивляться магии других фейри.

Кинан никогда не предлагал мне амулетов и даже не заикался о них… Сет тряхнул головой. В том, что Летний Король не собирался добровольно облегчать Сету жизнь, не было никакого секрета. Если Эйслинн что-то предлагала, Кинан помогал, не колеблясь, но сам никогда и ничего не предлагал первым. Став Темным Королем, Ниалл получил право свободно делиться всеми знаниями с Сетом.

— Ты упоминал об амулете при Эйслинн? — будто между прочим, спросил Ниалл.

— Нет. Ты же знаешь, она бы спросила Кинана, почему он не предложил первым… и я не уверен, что хочу стать причиной еще одной ссоры между ними.

— Ты дурак. Я знаю, почему он не предложил тебе амулет. И ты знаешь. И если Эш узнает об этом, она тоже поймет.

— Вот еще одна причина не говорить ей. Ей и так сейчас несладко из-за всех этих перемен и попыток установить баланс между Дворами, — ответил Сет.

— Если появится такая возможность, он каждую мелочь использует в своих интересах. Он… — Ниалл запнулся, а его взгляд наполнился яростью.

Сет проследил за взглядом Ниалла. Темноволосая фейри с узорами, похожими на кельтскую боевую раскраску и нанесенными вайдой3 на лицо и руки, стояла в окружении группы из шести фейри пониже ростом, с красными пятнами на ладонях. Образ ворона мерцал сквозь человеческую «иллюзию» женщины-фейри. Иссиня-черные волосы, напоминающие перья, струились до талии спутанными прядями. В отличие от «иллюзий» большинства фейри, ее ложное лицо смертной и птичьи черты были видимы, сменяя друг друга.

— Не вмешивайся. — Ниалл отодвинул стул от стола, когда фейри приблизилась.

Она склонила голову определенно не по-человечески.

— Какой приятный сюрприз, Gancan…

— Нет. — Настроение Ниалла проявилось в завитках теней, невидимых для смертных, лишенных Видения. — Не «Gancanagh»4. Король. Или память короткая?

Фейри даже бровью не повела. Она окинула Ниалла медленным взглядом.

— Верно. Иногда у меня в голове все путается.

— Но ты не поэтому решила не называть меня королем. — Ниалл все еще сидел, но передвинулся так, чтобы легче было сделать внезапное движение.

— Тоже верно. — Поза фейри-птицы стала напряженной. — Сразишься со мной, мой король? До битв, которые мне нужны, еще далеко.

Сет почувствовал, как нарастает напряжение. Остальные фейри рассредоточились, заняв места по всему Вороньему Гнезду. Причем выглядели они весьма довольными.

— Ты этого хочешь? — Ниалл поднялся.

— Небольшая потасовка пошла бы мне на пользу. — Она облизнулась.

— Ты бросаешь мне вызов? — Он протянул руку и провел по ее волосам-перьям.

— Пока нет. Не настоящий вызов, но кровь… Да, я этого хочу. — Она наклонилась вперед и открыла рот с хорошо слышимым щелчком, так что стало любопытно, действительно ли у нее есть клюв.

Ниалл сжал ее волосы в кулаке и не дал ей приблизиться.

Она покачнулась, как будто они танцевали.

— Я могла бы узнать кое-то об Ириале. Например, насколько его задело, что ты отверг его… совет.

— Сука.

— И это все? — Она впилась в него взглядом. — Слово? Я пришла не обагренная кровью. Я пришла к тебе. И получаю лишь слово? Так ты со мной поступаешь после…

Ниалл ударил ее.

Фейри попыталась пронзить его все еще вытянутую руку белым, как кость, ножом, оказавшимся в ее руке.

Они двигались слишком быстро, чтобы Сет мог уследить за ними. Все, что он мог сказать, — фейри держалась лучше, чем можно было ожидать. Через несколько секунд Ниалл уже получил несколько ран, большинство из которых казались неглубокими. Он сбил ее с ног, но она выпрямилась раньше, чем коснулась пола, и тут же бросилась на него.