Хрупкий мир

Теперь я смог засечь противника, по завихрению, которое его аппарат оставил в клубах дыма от пожарища внизу.

Мешкать было нельзя, и, не зная возможностей чужого аппарата и его защиты, я саданул максимальный импульс. И не прогадал: яркая черта выстрела оборвалась на пути к земле, там, где импульс попал в противника. То, что когда-то было грозной и почти невидимой летающей машиной, в мгновение превратилось в облако раскалённого газа.

— Впечатляет, Первый! — воскликнул Кай.

Я не ответил.

Не выходя из режима, я непрерывно сканировал показания всех приборов и визуалку, одновременно опускаясь к земле на минимальную высоту.

Расчёт был простой: даже если противник успел передать своим приятелям информацию о нас (очень маловероятно, чтобы аппарат такого класса не имел базы или корабля-матки), у нас был зазор времени до того, как нас засекут более отдалённые системы наблюдения. Если, конечно, нас не «поймали» с самого начала. Но даже в этом случае побег на бреющем полёте мог помочь скрыться, законы физики и распространения волн никто не отменял.

Я торопился, но на сверхзвук не переходил. Шуметь не хотелось. Кто знает, какие у противника средства разведки?

И только спустя час такого полёта, присмотрев подходящую площадку на берегу узкого залива, окружённого со всех сторон скалами, я рискнул приземлиться.

— Кай, — сказал я, когда двигатели отключились и наступила тишина, — на тебе наши гости. Таис поможет с переводом. Организуй обед. Успокой народ, лады?

— Принято, первый, — кивнул напарник.

— Я пойду посмотрю, как дела у нашей старой знакомой.

Перед выходом я схватил плитку концентрата и сжевал на ходу, чтобы компенсировать потери энергии на режиме.

Челнок застыл на широкой полосе песчаной отмели там, где залив делал изгиб, уходя длинным узким языком вглубь материка. Ближайший берег уходил вверх крутыми уступами, густо поросшими влажной растительностью. Несмотря на высокие широты, снаружи было тепло и влажно. Климат в очередной раз изменился. В воздухе густыми волнами плыли приятные запахи. У меня ушло несколько секунд, чтобы сообразить: должно быть, в Северном полушарии, где мы находились, была весна. Время цветения. А мы достаточно далеко продвинулись во времени, чтобы появились покрытосеменные.

Очень осторожно, помня о хищниках, но не переходя в режим, я приблизился к полосе растительности. Присел на корточки. Осторожно потрогал почву.

«Гайя… Гайя, ты здесь?» — мысленно позвал я.

А в следующую секунду отмель, заросли, челнок и скалы вокруг просто исчезли.

Я оказался в огромной комнате со стрельчатыми окнами, выходящими на море. На мраморном полу был замысловатый узор, под потолком висела огромная хрустальная люстра. В дальнем углу стояла старомодная кровать с балдахином. Помещение показалось мне смутно знакомым.

— Здравствуй Гриша! — женский голос был бархатистым, ласкающим, как в старых исторических фильмах.

Я резко обернулся.

Гайя выбрала образ рыжеволосой зеленоглазой красавицы с идеальной фигурой, одетой в пышные, даже вычурные одежды, имитирующие средневековье — так, как это делал классический Голливуд.

— Кое-что я подсмотрела у тебя в голове, — чуть смущаясь сказала девушка, — остальное додумала сама. Нравится?

— Это… очень впечатляет! — проговорил я.

— Благодарю, — Гайя чуть присела и кивнула головой — видимо, изобразив книксен так, как я сам себе его представлял, — я иногда представляла себе эту нашу встречу. Фантазировала. Но решила остановиться на этом варианте.

— В тебе… много от человека, — заметил я.

— Твоё влияние, — просияла Гайа, — сначала ты появился, когда я была несмышлёным младенцем, и навсегда оставил во мне ощущение возможного чуда. Потом снова возник в моём детстве, когда я только начинала познавать мир. Наши сознания соприкасались очень близко. Стоит ли удивляться, что мои фантазии оказались так похожи на твои? Больше мне было общаться не с кем!

— Мне нужно будет серьёзно обдумать это, — вздохнул я, — но позже. Ты знаешь, почему мы вышли из стазиса?

— Ага, — кивнула Гайя, и направилась парящей походкой к окну. Каблуки её прозрачных (хрустальных!?) туфелек звонко цокали по мрамору, — я и сама планировала прервать ваше путешествие, на несколько мгновений позже, когда бы лучше подготовилась.

— Что тут происходит? — спросил я, направляясь вслед за хозяйкой, — очередное вторжение?

— Даже два, — кивнула Гайа; в этот момент перед одним из стрельчатых окон возникло сразу два кресла с высокими спинками, и столик между ними, заставленный свежими фруктами, — одни классические стервятники. Охотники за артефактами древних. Другие — экспансионисты, думали основать здесь колонию. Но не договорились между собой. Воюют теперь, — она вздохнула, и безо всякого перехода добавила: — ты присаживайся. Давай любоваться морем! Сейчас начнётся шторм.

— Почему ты сразу нас не остановила? — спросил я, устраиваясь в кресле и подозрительно скосившись на фрукты; на вид они выглядели вполне привычно: виноград, яблоки, сливы.

— Опасности никакой не было, — улыбнулась Гайя, затем протянула руку, взяла яблоко и с хрустом впилась в сочную мякоть.