Хрупкий мир

— Нормально жилось, — Таис пожала плечами, — жрица в моём народе имела даже более высокий статус, чем сам правитель, что и не удивительно. Бытовой комфорт мне был обеспечен. А, обладая знаниями, даже с примитивными технологиями можно обеспечить себе очень многое, включая медицину. Что же до других миров… Честно говоря, я побаивалась этой информации. Иногда мне казалось, что я могу раствориться в океане знаний, потерять себя. Такой интерес слишком сильно расширял границы, понимаете? Я не злоупотребляла этим. Хотя, конечно, многое знаю про планету, которая когда-то была за Марсом. И про Венеру тоже. Там была своя культура…

— Ты… знаешь, как погибла та планета, за Марсом? Фаэтон? — спросил я.

— Фаэтон? Да, возможно, так по-русски правильно. Жители называли свою планету по-другому. Причём название произносилось одинаково на всех языках, — Таис просвистела что-то нечленораздельное, — вот её подлинное имя. Жители этого мира воевали с Марсом. Была схватка за какой-то древний артефакт, который мог мгновенно переносить материю погибших звёзд… этот артефакт сработал. Но Марсу тоже досталось, жизнь на планете погубил кусок развалившегося, как вы его называете, Фаэтона. Знаете, что интересно? — Таис усмехнулась, — наблюдая за этими событиями далёкого прошлого я сочиняла легенды. И рассказывала их своему народу.

Мы с Каем опять переглянулись.

В этот момент совершенно некстати в переборку у входа на камбуз постучали.

— Извини, что прерываем, — сказал командир спецназа, — но эта новая спецовка — прямо мечта! Я серьёзно. После той белой пакости хоть людьми снова себя почувствовали!

На широком лице командира играла улыбка искренней благодарности.

Он был одет в нечто, напоминающее тактический комбинезон с разгрузкой. Последнее произведение Гайи в области швейного искусства. Я принимал некоторое участие в его создании, обеспечивая связь между Максимом, Каем и «портным». Совместными усилиями мы создали проект полевого обмундирования, который учитывал все мыслимые пожелания специалистов.

— Гляди, как он может! — Максим улыбнулся и активировал защитный режим. Теперь проём входного люка занимала только его голова, парящая прямо в воздухе, — а можно и так! — сказал он, после чего исчезла даже голова.

— Впечатляет, — констатировал Кай.

— Полезно, — добавил я, — но особо не обольщайтесь. У наших целей очень острый слух. И масса других особенностей.

— Разберёмся! — оптимистично ответил Максим, снова проявив себя.

3

На челноке был небольшой, но специализированный зал для брифингов. Семнадцать человек, конечно, было для него многовато, но мы позаимствовали несколько стульев из столовой. К счастью, они могли отстёгиваться от палубы. В целом обстановка была куда комфортнее, чем тогда, в пещере, когда мне приходилось рисовать планы на каменной скале угольком. Теперь в моём распоряжении был настоящий оперативно-тактический дисплей, на который была выведена схема солнечной системы.

— Негуманоиды, условно назовём их моллюсками. Очень уж похожи на осьминогов-переростков, — говорил я, — обосновались возле Юпитера. Они рассматривали его луны как альтернативную возможность колонизации, до того, как разведали условия на Земле. У них самая сильная мотивация. Они прибыли сюда на корабле поколений, и отступать им просто некуда. Корабль находится на орбите Европы. Вокруг этого спутника создана эшелонированная оборона, которую их противники пока даже не пытались прорвать, насколько нам известно.

— Вопрос можно? — поднял руку один из «тяжелых», рыжий, всё никак не могу запомнить его имя.

— Давай, — кивнул я.

— Откуда сведения? — спросил парень, — нет, я понимаю, что происходящее на Земле известно м-м-м-м…. нашему союзнику. Но это же далёкий космос!

— Наш союзник не стоял на месте в своём развитии, — улыбнувшись, ответил я.

— Это обнадёживает… — тихо прокомментировал Максим, но я услышал.

— Противники моллюсков, — продолжал я, — поисковая партия. Принадлежат одной из цивилизаций-стервятников. Степень связи и зависимости от родного мира неизвестна. Не исключено, что являются полностью автономным образованием. В их распоряжении корабль-матка с несколькими звеньями орбитальных истребителей и ещё одно космическое судно, предположительно классифицируемое как штабное. Все суда вооружены, но достаточно скромно. Ничего подобного уничтожителю планет, с которым мы сталкивались, у них, к счастью, нет. Предположительно оба звездолёта оснащены варп-двигателями.

Ещё один спецназовец поднял руку. Я молча кивнул, давая возможность задать вопрос.

— Варп — это что такое? — спросил он.

Я набрал в грудь воздух, чтобы ответить, но меня опередили.

— Блин, «Звездный путь» не смотрел, что ли? — сказал кто-то, — движок такой, позволяет быстрее света летать!

— Э-э-эм… — продолжал я, — не вполне верно. Сам звездолёт никуда не летит. Перемещается область пространства вокруг него. Вместе с ним.

— Ясно, командир, — кивнул боец, причём выражение его лица прямо противоречило сказанному.