Хрустальная колыбель

— Ну и что с того? — Бранборг-старший, подобрав рясу, присел на лавку, давая понять, что ждёт исчерпывающего ответа и согласен потратить на это сколько угодно времени. — Возможно, и есть люди, которые справились бы лучше тебя, но здесь главное — верность дому Бранборгов. Но такого я, например, себе никогда не позволял. Я вообще не припоминаю, что такое когда-нибудь было. Эллоров изгоняли, пытали, даже казнили, но пороть!

— Вчерашним утром эти два придворных хлыща вручали мне послание. Один поздравил меня с основанием новой династии, а второй полез руки целовать. — Олф даже скривился, вспоминая, какие угодливые рожи были у гонцов. — Вот и получили, как полагается, — один три дюжины плетей, другой — три с половиной, чтобы губы свои поганые не тянул куда не надо.

— Я бы за это просто отобрал усадьбы и выставил нагишом из Холма.

— А у меня нету сорока поколений благородных предков. Я уж по-простому…

Повисло тягостное молчание, и вдруг Олф почувствовал, что Служитель Эрл явился вовсе не затем, чтобы разбираться насчёт того, как можно наказывать благородных, а как не стоит…

— Олф…

— Да, Служитель.

— Надо уводить войска из Холм-Ала. Немедля.

— Я и собирался. Но зачем спешка-то такая?

— Уже съезжаются Тарлы со всех Холмов, племянники, двоюродные братья, дядьки покойного лорда. Нрав у всех крутой, так что без резни здесь, похоже, не обойдётся. Лучше пусть без нас разбираются.

— Не такой уж он и покойный, лорд этот, — заметил Олф, припомнив, как Сим Тарл с мечом в черепе исчез куда-то, вцепившись в золотой слиток, как будто хотел выжать из него сок. — Чует моё сердце, наследнички с ним ещё повстречаются.

— Повстречаются, — словно эхо повторил Эрл. — Если раньше он не встретится со мной.

— Служитель, а что это вы удумали? — забеспокоился Олф.

— Где тот кусок золота? — вместо ответа спросил Эрл.

— Там и лежит. Никто к нему так и не посмел подойти — не то что прикоснуться.

— Это правильно, что не посмел.

— Хоть что это за штука такая? — спросил Олф, которому до сих пор становилось не по себе, как только он вспоминал, как наткнулся на булыжник, исписанный непонятными знаками, пронзённый золотым штырём. — Я как схватил его, так будто понесло меня куда-то. Едва за рукоять меча удержался.

— Лучше не спрашивай… От такого знания — только затмение в душе.

— Так я спросил уже…

— Тогда подожди. — Служитель высыпал на стол, наспех сколоченный из соснового горбыля, несколько серебряных оберегов, разложил их в определённом порядке, и на полотняных стенах шатра проступили светящиеся знаки. Стихли доносившиеся снаружи голоса, шум шагов и шелест травы, и дневной свет, пробивавшийся сквозь белую материю, померк.

Олф вдруг обнаружил, что он стоит на краю обрыва, а внизу среди небесной голубизны клубятся обрывки облаков. За спиной наверняка высилась крепостная стена, а за ней лежала дорога, ведущая в никуда. Надмирная Пустошь… Хорошо хоть, места знакомые, только вот как потом проснуться, если знаешь, что не спишь?

— Если мы будем говорить об этом здесь, то ни на кого другого не навлечём беду. — Служитель Эрл присел на край обрыва, как в прошлый раз, и жестом предложил Олфу садиться рядом. — Теперь слушай. Три элоима — Луциф, Аспар и Иблит — решили, что превзошли Творца величием своих замыслов. Познав язык Творения, они вывернули его наизнанку, создав зеркальное письмо, и начали выискивать в бесконечности крупинки Несотворенного пространства, первозданного Хаоса. И сказал Творец: «В мире может быть только одно Совершенство, одна Красота, одно Добро, одна Справедливость, одна Любовь и один Закон, а всё, что существует помимо них, — не суть, а подобие». И тогда гордые элоимы восстали против Творца, решив, что не сотворят они своего мира, пока всё, что Им создано, не будет вновь обращено в Хаос. И была битва, от которой долго сотрясались небесные сферы и земная твердь, и были гордые элоимы низвергнуты в Бездну, которую сами же и создали в недрах Несотворенного пространства…

— Знаю я это всё, — сказал Олф, которому вдруг стало невтерпёж вернуться обратно, в свой шатёр. — Герант рассказывал. Только мне всё это ни к чему. Сказали бы — Олф, надо сделать то-то и то-то, и я бы сделал, если в силах…

— Но Луциф, который из всех троих был самым могущественным и безжалостным, оставил в мире своё Око, а за пределами мира — свои Печати, и там, где грань между Сотворённым миром и Несотворённым пространством становится особенно тонка, Печати могут покинуть Небытие. Так вот — то, что ты нашёл, — это Печать Лорда Мира Сего. Тебя спасло только то, что ты разбил камень, что знаки, начертанные на нём, распались и утратили силу, и золотой стержень…

— Клин там был золотой. Да и тот сильно помялся.

— И золотого стержня хватило только на одно — отправить того, кому он предназначался, к другой Печати Лорда.

— И где же она?

— Возможно, там, куда отправился Святитель Герант. Там, где сейчас, возможно, находится лорд Юм.

— И где это?

— То место называют теперь Холм-Эстом, а когда-то там стоял замок Эрлоха Незваного.