Хрустальная колыбель

— Да, всех… И столько же надо убить, чтобы все были повязаны кровью.

— А ты откуда знаешь?! Вообще, кто ты такой? Вроде здесь сидишь, и нету тебя…

— Я есть, но не здесь. — Нау попытался улыбнуться, но получилось как-то невесело. Если этот душегуб не врёт, значит, приближались события страшные, а возможно — и неотвратимые. Око попало в руки того, кому и предназначалось, для кого было оставлено в незапамятные времена… Когда-то, несколько столетий назад, в Холм-Готе впервые был построен флот — специально для того, чтобы проверять слухи обо всех камнях, похожих по размерам и по форме, а сам камень в летописях Храма именовался не иначе как Оком Смерти, той самой Смерти, которая не пощадит никого. Для человека смерть — лишь странствие души, но обезлюдевшие миры умирают насовсем, умирают безвозвратно, становятся частью Небытия.

— Эй, ты чего — уходишь? — забеспокоился Шкилет, заметив, что очертания служителя начинают меркнуть и сливаться с ночью. — А грехи отпустить? Я ж, считай, исповедовался…

— Тебе не исповедь поможет, а искупление.

— Это как? — Шкилет вдруг почувствовал себя обманутым.

— Уничтожить Око можно только в Храме. Ты понял меня? — Служитель уже почти исчез, и голос его был едва слышен сквозь шум прибоя.

— Базара нет, — успел ответить Шкилет. — Сделаю, если раньше не сдохну.

Он пошёл вдоль пустого берега в сторону Чертога, над которым почему-то поднимался столб густого серого дыма, а в высоких узких окнах плясали отблески пламени.

Из-за соседнего валуна бесшумно скользнула тень. Дождавшись, когда утихнут шаги Шкилета, Кунтыш не спеша двинулся следом.

Глава 5

Некоторые пророчества сбываются лишь потому, что были кем-то услышаны. Пророчества, которых не слышал никто или о которых забыли, теряют силу, как выдохшийся яд.

Книга Ведунов

На тропе не было ничьих следов. Да и тропы никакой не было. После того, как пламя смешалось с ливнем, вообще ничего не должно было остаться. Ничего и никого. Владыки приняли жертву, и скромное желание волхва превратилось в их непреклонную волю. Остались только боль в спине и тропинка, которой нет. Хотя нет — боль не в спине, боль ворочается где-то внутри, медленно переползая от сердца к кончикам пальцев и обратно — наверное, так будет всегда, если Владыки не решат иначе.

— Владыки ничего не решают. Владыки просто есть.

— Герант? — Пров попытался оглядеться, но голос, казалось, звучал отовсюду.

— Нет никакого Геранта. Есть туман под ногами, есть время над головой, есть сон, называемый жизнью…

— Владыки!

— Нет никаких Владык…

Казалось бы, настало самое время ужаснуться или хотя бы предаться священному трепету, но и то и другое было где-то далеко, за невидимой гранью, оставшейся позади ещё до начала пути.

— А я?

— А ты есть. Боль — это верный признак, что ты есть.

Теперь он стоял посредине капища, как раз на том месте, где должно разжигать жертвенные костры. У Зеуса была борода в мелких рыжих завитках, с которых свисали капли душистого мёда, Геккор тянул из облака невидимую пряжу, доспехи на Ярисе раскалились докрасна, Хлоя расчёсывала гребнем водяные струи, стекающие на плечи. Владыки с молчаливым любопытством рассматривали волхва, словно дети, увидевшие новую игрушку, которую не трогают, боясь попортить.

— Герант…

Владыки исчезли, и в следующее мгновение из стены тумана вышел Герант. Нет, не Герант — только его тень.

— Видел? — На тёмном силуэте проявилось знакомое лицо.

— Что? — не понял Пров.

— Владык своих видел?

Пров не ответил. Во-первых, он не очень-то верил, что всё происходящее вокруг действительно происходит, а во-вторых, грызло неизвестно откуда взявшееся чувство вины. Нет, он поступил так, потому что…

— Иначе поступить не мог, — закончил за него Герант.

— Да, не мог! Но и так не стал бы, если бы ты сам… Или стал бы… Не знаю. — Прову захотелось, чтобы Владыки немедленно вернулись, чтобы Енот-прародитель подполз к каждому из них, давая понять, что признаёт сородича, жизнью и смертью своей заслужившего единения с предками, чтобы отворились врата, ведущие в кущи, где можно позволить себе забыть…

— Душа помнит всё, даже то, что забывает разум. — Герант смотрел на него без осуждения, как будто ничего не произошло, как будто не было того последнего жертвоприношения, от которого почему-то холодела кровь. — Ты и не смог бы принести в жертву того, что тебе не принадлежит. Я свободен, волхв. А в жертву ты принёс частицу себя.

— Частицу? — Пров вдруг упал на колени и выхватил из кострища пригоршню пепла. — Но мы должны были смешаться вот здесь. Во славу Зеуса, Геккора, Яриса, Хлои!

— Нет, волхв… — Герант, казалось, едва заметно улыбнулся. — Мы слишком разные, чтобы наш прах мог смешаться. Но мы достаточно близки, чтобы наши пути ещё когда-нибудь пересеклись. А теперь тебе пора возвращаться.

— Что?!