Хрустальная колыбель

– Да, всех… И столько же надо убить, чтобы все были повязаны кровью.

– А ты откуда знаешь?! Вообще, кто ты такой? Вроде здесь сидишь, и нету тебя…

– Я есть, но не здесь. – Нау попытался улыбнуться, но получилось как-то невесело. Если этот душегуб не врёт, значит, приближались события страшные, а возможно – и неотвратимые. Око попало в руки того, кому и предназначалось, для кого было оставлено в незапамятные времена… Когда-то, несколько столетий назад, в Холм-Готе впервые был построен флот – специально для того, чтобы проверять слухи обо всех камнях, похожих по размерам и по форме, а сам камень в летописях Храма именовался не иначе как Оком Смерти, той самой Смерти, которая не пощадит никого. Для человека смерть – лишь странствие души, но обезлюдевшие миры умирают насовсем, умирают безвозвратно, становятся частью Небытия.

– Эй, ты чего – уходишь? – забеспокоился Шкилет, заметив, что очертания служителя начинают меркнуть и сливаться с ночью. – А грехи отпустить? Я ж, считай, исповедовался…

– Тебе не исповедь поможет, а искупление.

– Это как? – Шкилет вдруг почувствовал себя обманутым.

– Уничтожить Око можно только в Храме. Ты понял меня? – Служитель уже почти исчез, и голос его был едва слышен сквозь шум прибоя.

– Базара нет, – успел ответить Шкилет. – Сделаю, если раньше не сдохну.

Он пошёл вдоль пустого берега в сторону Чертога, над которым почему-то поднимался столб густого серого дыма, а в высоких узких окнах плясали отблески пламени.

Из-за соседнего валуна бесшумно скользнула тень. Дождавшись, когда утихнут шаги Шкилета, Кунтыш не спеша двинулся следом.

Глава 5

Некоторые пророчества сбываются лишь потому, что были кем-то услышаны. Пророчества, которых не слышал никто или о которых забыли, теряют силу, как выдохшийся яд.

Книга Ведунов

На тропе не было ничьих следов. Да и тропы никакой не было. После того, как пламя смешалось с ливнем, вообще ничего не должно было остаться. Ничего и никого. Владыки приняли жертву, и скромное желание волхва превратилось в их непреклонную волю. Остались только боль в спине и тропинка, которой нет. Хотя нет – боль не в спине, боль ворочается где-то внутри, медленно переползая от сердца к кончикам пальцев и обратно – наверное, так будет всегда, если Владыки не решат иначе.

– Владыки ничего не решают. Владыки просто есть.

– Герант? – Пров попытался оглядеться, но голос, казалось, звучал отовсюду.

– Нет никакого Геранта. Есть туман под ногами, есть время над головой, есть сон, называемый жизнью…

– Владыки!

– Нет никаких Владык…

Казалось бы, настало самое время ужаснуться или хотя бы предаться священному трепету, но и то и другое было где-то далеко, за невидимой гранью, оставшейся позади ещё до начала пути.

– А я?

– А ты есть. Боль – это верный признак, что ты есть.

Теперь он стоял посредине капища, как раз на том месте, где должно разжигать жертвенные костры. У Зеуса была борода в мелких рыжих завитках, с которых свисали капли душистого мёда, Геккор тянул из облака невидимую пряжу, доспехи на Ярисе раскалились докрасна, Хлоя расчёсывала гребнем водяные струи, стекающие на плечи. Владыки с молчаливым любопытством рассматривали волхва, словно дети, увидевшие новую игрушку, которую не трогают, боясь попортить.

– Герант…

Владыки исчезли, и в следующее мгновение из стены тумана вышел Герант. Нет, не Герант – только его тень.

– Видел? – На тёмном силуэте проявилось знакомое лицо.

– Что? – не понял Пров.

– Владык своих видел?

Пров не ответил. Во-первых, он не очень-то верил, что всё происходящее вокруг действительно происходит, а во-вторых, грызло неизвестно откуда взявшееся чувство вины. Нет, он поступил так, потому что…

– Иначе поступить не мог, – закончил за него Герант.

– Да, не мог! Но и так не стал бы, если бы ты сам… Или стал бы… Не знаю. – Прову захотелось, чтобы Владыки немедленно вернулись, чтобы Енот-прародитель подполз к каждому из них, давая понять, что признаёт сородича, жизнью и смертью своей заслужившего единения с предками, чтобы отворились врата, ведущие в кущи, где можно позволить себе забыть…

– Душа помнит всё, даже то, что забывает разум. – Герант смотрел на него без осуждения, как будто ничего не произошло, как будто не было того последнего жертвоприношения, от которого почему-то холодела кровь. – Ты и не смог бы принести в жертву того, что тебе не принадлежит. Я свободен, волхв. А в жертву ты принёс частицу себя.

– Частицу? – Пров вдруг упал на колени и выхватил из кострища пригоршню пепла. – Но мы должны были смешаться вот здесь. Во славу Зеуса, Геккора, Яриса, Хлои!

– Нет, волхв… – Герант, казалось, едва заметно улыбнулся. – Мы слишком разные, чтобы наш прах мог смешаться. Но мы достаточно близки, чтобы наши пути ещё когда-нибудь пересеклись. А теперь тебе пора возвращаться.

– Что?!