Хрустальная королева

Его злость отрезвила, добавила сил. Меня привели как овцу на заклание, а я не могла оторвать глаз от мужчины, идущего к Рару Ма в сопровождении двух серебряных тигров. Каких-то не совсем настоящих. Казалось крупные животные были сотканы из света и тени. Немного расплывчатые, похожие на утренний зимний туман. Я чётко видела блеск их шерсти, тёмные пятна на боках, длинные саблезубые клыки и зелёные мерцающие глаза.

Бирсы шествовали рядом с королём, но их почему-то никто не замечал. Всеобщее внимание было приковано к невесте и, конечно, монарху.

Вполне обычному такому молодому мужчине. Статный, широкоплечий король обладал суровыми чертами лица. Крепко сжатые губы и волевой подбородок подсказывали о решительности, острый проницательный взгляд — о недюжинном здравом уме. Прямой нос, чётко очерченные скулы, высокий лоб… Идеальный образец мужественности и величия. Ирсан был хорош собой. Я это сразу признала. Ох, как хорош!

Тёмные волосы короля с серебряными прядями свободно ниспадали на плечи, на голове красовался драгоценный венец. Я не особо любила мужчин с длинными волосами, но Ирсану они очень шли, подчёркивая царственный статус. Статус утверждали и нарядные одежды монарха. Тёмная туника с витиеватым серебристым узором, тонкая рубашка под ней, широкий пояс, расшитый бирсанитами, серебристая мантия с меховой окантовкой, штаны, заправленные в высокие чёрные сапоги с широкими голенищами.

Король остановился напротив меня. Взглянула ему в лицо, отмечая яркие миндалевидные глаза. Зелёные радужки идеально чистого цвета казались похожими на драгоценные камни. Удивительный цвет… Я выдохнула, стараясь прийти в себя. Почему от такого красивого и шикарного мужчины сбежала Виянна?

— Здравствуй, Хрустальная, — тихо приветствовал Ирсан, снимая с меня вуаль. — Скажи, ты довольна приёмом?

— Да, мой король, — еле нашла в себе силы для скромной улыбки.

Чуть не отпрянула в сторону, когда широкие зрачки мужчины на мгновение вытянулись в тонкую полоску, превращаясь в кошачьи. Король оценивающе прищурился и перевёл взгляд на жреца. Кивнул, разрешая начать свадебную церемонию. Бросил короткий взгляд на бирсов.

Стражи медленно обошли нас и заняли место за нами, развернулись к гостям. Присутствующие в зале совершенно не обращали на них внимание. Всё было так, словно хищных кошек в принципе не существовало.

Рару Ма развёл руки в приветствии. На алтарь принесли Архаит. Не успели водрузить его, как крупный артефакт озарился нежно-голубым свечением со стороны Ирсана и снежно-белым с моей. Жрец улыбнулся, раскрывая ритуальный талмуд.

Монотонный голос служителя богини вызвал непреодолимую скуку. Сначала я пыталась слушать внимательно, что он там говорит, но в конечном итоге устала от множественных восхвалений Ардины. Всё вокруг смахивало на отменный фарс, в котором Рару Ма чувствовал себя как рыба в воде, упиваясь собственным превосходством. Не только над паствой, но даже над королём.

Да кто придумал эти церемонии, ритуалы? А, главное, зачем?

Примерно через двадцать минут стояния, платье стало весить в три раза больше, туфельки из парчи с хризолитами страшно жали, а сами ноги тихонько гудели.

Жрец не останавливался, лишь время от времени прерывался, переводя дух. Чтобы отвлечься, я стала украдкой изучать короля. Царственно гордый Ирсан стоял недвижимо, как скала. Он и напоминал мне скалу. Сильную, крепкую и неприступную, несмотря на открытый взгляд.

Если в глазах Фектиста сквозили высокомерие и алчность, в глазах Ульи Рау — откровенная похоть, то на лице короля застыли спокойствие и, возможно… усталость? Или гнев, вызванный разразившимся криком?

— Ваше Величество! Вас обманывают! Дочка Эрра бесплодна! На девушке магический амулет!

Словно рябь пробежала по воде, нарастая штормовой волной, когда в воздухе послышался гул. Кто-то возмущался обманом, кто-то требовал проверить дюкессу, некоторые пытались успокоить жаждущую справедливости знать.

Я же… Замерла. Застыла. Заледенела. Так и стояла чуть дыша, прислушиваясь к крикам толпы. Ну вот! Кто-то прознал, что в теле Виянны чужачка, а значит время раскрыться пришло.

К лучшему ли? Вдруг обрадовалась. Не придётся лгать! Я ненавидела ложь и пошла на сделку, надеясь на скорейшее избавление от бремени чужой судьбы… А если король откажется от меня, а Фектист в замке убьёт? Всё равно через сколько- нибудь лет родится новая девушка…

Мысли о смерти вызвали страх, раскатившийся в теле вместе с громким звериным рыком. Рык разошёлся по залу, шум резко стих.

Я смотрела на кошек. Они стремительно набирали плотность, превращаясь в тёмно-серых животных. Пожалуй, не изменились только клыки и глаза. В остальном саблезубые тигры обрели натуральность. Ох! А где они до этого были? Какими? Призраками или духами?

Ахнув, я почувствовала руку Ирсана на талии.

— С тобой всё в порядке, Виянна?

— Да, мой король, — заученно произнесла согласие, облизнув губы.

— Ты побледнела. Бирсов испугалась? Тебе не следует их бояться. Они — защита.

— Скорее, испугалась толпы. А кошек… — вздохнула. — Бирсы здесь были раньше. Почему люди их не боялись?