Хрустальная королева

Как ни крути, как ни прикрывайся успокаивающими надеждами, но делала я сейчас то, что нужно Фектисту. Ехала на свадьбу, готовилась к обряду, должна молчать о себе, изворачиваться во лжи в надежде на скорые усилия Эрра.

Мамочки! Во рту неожиданно пересохло, как только в руке герцога появился небольшой белый шарик. Он разгорался всё ярче и увеличивался. Снова магия! Не могла я привыкнуть к её проявлениям. До сих пор не могла. Никак не объяснить это волшебство, не угадать, на что оно способно. Вот и новый сюрприз!

Эрра сделал взмах, и шарик полетел на очищенную от людей площадку. Я зажмурилась, когда сфера разорвалась ярким светом, похожим на ядерный взрыв.

— Садитесь в носилки, Виянна, — услышала жёсткий приказ и открыла глаза.

Там, где упал шарик, теперь виднелась дорога. Широкая и каменная, она вела к величественному строению с остроконечными прямоугольными крышами, покрытыми белым золотом.

Несмотря на ослепительный блеск и светлые стены храма, а это был именно он, строение показалось мне крайне неприступным, холодным. Главная обитель Ардины скорее отталкивала, чем привлекала к себе. Бездушное олицетворение всесильной богини, построенное людьми.

— Виянна! — рявкнул «отец».

Ступор вмиг испарился. Фектист подтолкнул меня к носилкам, и я подняла ногу, заступая на одну из ступенек. Шаг, второй. Ведущий меня в неизвестность или неизвестность ко мне.

Как только я села, носильщики подняли паланкин. С непривычки показалось, что он сейчас перевернётся. В страхе упёрлась ладонями в твёрдое сиденье, следя за обученными рядами воинов. Они сомкнулись вокруг носилок как надёжный охранный щит. Сам Фектист поехал впереди, словно показывая дорогу. На вороном коне, обвешанном металлическими защитными пластинами и грозно позвякивавшими во время шествия, Эрра выглядел неприступно величественно.

Сердце билось часто-часто, дыхание прерывалось, по телу разливалась дрожь, пока кортеж шествовал к порталу. И на несколько долгих мгновений перехватило дух, как только площадь перед дворцом разразилась криками и аплодисментами встречающей нас толпы.

Восторженные лица, исполненные благоговения, протянутые руки, крики и скандирование со всех сторон внушали больше ужаса, чем грели самолюбие.

— Хрустальная! Хрустальная! Хрустальная!

Толпа была страшна в своём восхищении дюкессой, скрытой за тонкими вуалями носилок, за пешим и конным эскортом. По факту народ протягивал руки к тонкому высокому шпилю с набалдашником в виде Архаита, возвышавшемуся над паланкином. А если бы носилки были пустыми? Я криво усмехнулась, пытаясь выровнять дыхание.

Храм приближался.

Когда воины Эрра остановились возле широкой лестницы и начали стучать мечами о щиты, началось самое страшное. Мне предстояло выйти из своего укрытия и подниматься по дорожке, украшенной лепестками цветов. Рассыпанные по каменным ступеням они вели прямо в храм. По двум сторонам от дорожки меня встречала местная знать. Я всхлипнула, когда полотна ткани раздвинулись, и в раскрытом проёме появился Фекстист.

— Идём! — коротко бросил он.

В очередной раз я подчинилась. Радовало, что вуаль надёжно скрывала меня от посторонних взглядов. Никто не мог видеть бурю эмоций, проносящуюся на лице. А там было на что посмотреть. Страх, растерянность, ощущение себя маленькой пешкой в игре более сильных, любопытство и желание вернуться в свой мир. Сбежать отсюда как можно быстрее.

Лестница слишком быстро закончилась, и мы остановились перед распахнутыми коваными золотыми дверями исполинских размеров.

Замерли на мгновение на пороге, вошли. Потрясённая увиденным, я снова остановилась, но Фектист потянул меня дальше. Богатство и великолепие храма поражало воображение.

Кристально прозрачный пол, сделанный из хрусталя. Художественные расписные фрески со сценами жизни богини на стенах и сводах. Война с Наррой, хаосами, бирсы возле ног женщины ослепительной красоты. Рядом с женщиной высокий мужчина. Обилие золота, перламутра и серебра, горящие свечи и факелы, цветные витражи, игриво пропускающие солнечные лучи…

А потом взгляд упал на площадку возле высокого алтаря. Там уже стоял Рару Ма, разодетый в праздничные одежды. Алая сутана, белый головной убор, украшенный драгоценными камнями, хитрый прищур. Быстро же он уехал «из гостей». Впрочем, с помощью магии неудивительно. Порталы во много раз круче поездов, самолётов.

Короля возле алтаря не было, но… я увидела его позже.

В храме было как минимум два входа. Ирсан Сандис приближался ко мне с другой стороны. Голова закружилась, я покачнулась, но тут же пришла в себя, почувствовав крепкий щипок и ядовитое шипение Эрра.

— Только попробуй упади! — пригрозил он. — Я тебя лично убью. Здесь же.