Хрустальная королева

Лисса ещё спала. Ирсан присел на корточки возле животного и провёл рукой по пятнам, где раньше зияли раны. Они навсегда остались темнее, чем весь серебристый окрас. Взъерошил длинную шерсть, чувствуя, как в груди разливается живительное тепло. Тигрица выжила, и благодарность за спасение любимицы он скрывать точно не станет. Если ей помогла королева, то следует обратить на неё более пристальное внимание. Дать Виянне шанс стать ближе, а вернее, дать шанс себе. Ирсан признал, что продолжает пребывать в мыслях о девушке. И если она окажется такой же искренне чистой, как и с животным, он предоставит ей свою защиту от общих врагов, как минимум до тех пор, пока весь заговор против него не раскроется.

— Мой король. Лисса спит, — за спиной раздался тихий голос Великки.

— Подойди.

Графиня приблизилась и остановилась возле него.

— Ты придумала новый рецепт снадобья?

— Да, Ваше Величество.

— Напоила тигрицу?

— Да, Ваше Величество. Хотела сделать вам сюрприз и порадовать.

Ирсан прислушался к девушке. Говорит искренне. Может она, действительно, решила, что исцелила тигрицу? В ответ на его мысли Лисса вздрогнула и потянулась. Ожидание стало невыносимым. Какие-то мгновения, а он извёлся как юнец в желании выяснить правду. Бирс повернул голову и поймал его взгляд. Пары секунд хватило, чтобы понять.

Король встал.

— Так это ты исцелила тигрицу, графиня?

— Да, Ваше Величество, — Великка присела в поклоне.

Неприятный, почти липкий аромат незримой лжи обжёг его, доставляя привычное неудобство. Окутал слащавостью, вызывая резкую неприязнь к фаворитке.

— Меня очень беспокоят животные, Ваше Величество.

— Ну что ж… — Ирсан многообещающе улыбнулся. — Я обязательно вознагражу тебя по заслугам, графиня. Ступай в свои покои. Здесь тебе делать нечего.

Великка совершила ещё один низкий поклон, бросила быстрый взгляд на тигрицу. В тёмных глазах проскользнула толика сожаления и досады. Затем направилась к дверям. Ирсан следил за девушкой тяжёлым взглядом, пока она не вышла из зала.

В таверне на окраине городка никогда не было много света. Ему мешали крохотные оконца, сделанные из слюды. Да и яркий дневной свет был бы помехой в этом довольно мрачном глухом заведении, куда приходили напиться, снять женщину или подраться. Здесь и жил вот уже несколько дней Мрасс, снимая за небольшую плату одну из гостевых комнат.

Маг заказал себе кувшин самого дорогого вина. Наконец пришло время отметить удачную сделку. Достаточно лун утекло. У короля появилась королева, заказчица сгинула, всё вернулось на круги своя. Как и договаривались. Он изменил судьбу и помог бежать, взамен получил деньги. Ещё один солнечный оборот и можно выбираться из тени.

Отхлёбывая кислый напиток из кружки, он посматривал на новенькую официантку. Интересно, сколько она возьмёт, чтобы провести с ним ближайшую ночь? Ему нравились небольшие грудки, очертаниями проглядывающие сквозь мешковатую ткань серого платья, и крутые округлые бёдра. Мрасс очень любил такие бёдра. Фантазия стремительно разыгрывалась, привнося ему массу сладостных переживаний.

Очередной глоток и Мрасс сильно закашлялся, когда на его плечо легла чужая рука. Послышался тихий щелчок. Взгляд, брошенный на предплечье, заставил усмехнуться. Спокойно так… Да. Оказывается, подсознательно он этого ждал.

Так вот как выглядит браслет задержания! Вещица, умеющая сдерживать любую магию и доступная паре-тройке семей.

— Не двигайся.

— Ты кто?

— Наёмник. Будешь дёргаться, останешься без головы.

— Что надо?

— Тебя хочет видеть один знатный господин.

— Но я никого не хочу видеть! — Мрасс сделал попытку встать, но продолжал сидеть пригвождённый к табуретке.

— Это будешь господину рассказывать, — радостно заключил наёмник. — Вставай!

Через несколько долгих мгновений Мрасса едва ли не запихали в крытую карету без опознавательных знаков. И сразу же взвизгнул в воздухе кнут погонщика лошадей. Маг откинулся на заднем сиденье и закрыл глаза. Осталось только убедиться в догадке, кто его нашёл, и кому он понадобился.

Они ехали недолго, скорей всего пересекли расстояние через портал. Только что копыта стучали по мостовой, монотонно скрипели колёса, время от времени раздавались крики тех, кому повезло не попасть под лошадей. Потом на мгновение затишье. И новые грохот и скрип. Сколько времени прошло? Неизвестно. Но в конце концов карета остановилась.

Когда Мрасс вышел на воздух, то увидел высокие шпили башен, упирающихся в тёмное, почти чёрное небо.

— Двигайся, — подтолкнул его в спину наёмник. — Его сиятельство не должен ждать. Его сиятельство…

После путешествия в сгустившейся тьме, освещение комнаты, куда привёл его незнакомец, показалось магу слишком ярким. А Его Сиятельство — герцогом Эрра.

— Ну… — услышал глухой и очень злой голос. — Сразу в пыточную или поговорим?

— Поговорим, — вздохнул маг, переступая с ноги на ногу. — Я всё расскажу.

— Ты не только всё расскажешь, ублюдок, — герцог дан Эрра улыбнулся, — но и найдёшь мне Виянну. А не найдёшь, я кожу с тебя лоскутами буду снимать, засыпать раны солью и смотреть, как ты будешь мучиться.