Хрустальная невеста

Не знаю, сколько прошло времени, но когда мы оторвались друг от друга, солнце уже опустилось за горизонт, а Сапфировый край укутала бархатная тьма. Тёплая и уютная, как объятия моего дракона.

– Нам…

– Ещё не пора, – чарующе хриплый голос Аргвара соблазнял на очередную шалость и отказать ему было невозможно, – можем немного прогуляться, если ты не передумала.

– Не передумала! – уверенно заявила, утягивая дракона к океану.

Шум прибоя и шёпот южной ночи, бархатный песок под ногами и никаких разговоров о проблемах! От удовольствия хотелось мурчать сытой кошкой, а эйфория от исполнившейся мечты кружила голову, словно дорогое шампанское. Но больше всего радовало, что к Сапфировому океану я приехала с Аргваром, а не с Балтимером.

От воспоминаний о бывшем женихе вздрогнула, будто мне за шиворот кинули живую жабу, но даже это не смогло испортить настроение. Мысленно поблагодарив Пресветлую за то, что спасла меня от чудовищной ошибки, я шагнула вперёд, переступая невидимую черту.

Сапфировый океан был для меня не просто мечтой, картина Диего Виенго оставила глубокий след в душе и стала точкой отсчёта, после которой отношения с Браном дали трещину. Пусть я и не смогла сразу разорвать помолвку из-за браслета и управляющего плетения, но позже воспоминания об этом скандале помогли принять верное решение.

Шаг, ещё один… и песок под ногами стал прохладным и влажным. Ощущения были такими непривычными, что на миг захотелось отпрыгнуть обратно, но едва мне навстречу плеснулась тёплая, шёлковая волна, все мысли улетучились. Я блаженно зажмурилась и замерла, боясь сдвинуться с места.

Красота…

– Тебе здесь нравится? – удовлетворённо спросил Аргвар.

– Очень! – с чувством прошептала я.

Вдали закричали чайки, о берег разбилась ещё одна пенная волна. В ней вихрем кружили крохотные сапфировые искорки, подсвечивая изнутри, а чуть поодаль курсировали крупные светящиеся медузы. Казалось, вся местная живность выбралась из глубин, чтобы посмотреть на гостей.

Я слышала, что Сапфировый край принимает не всех, но отчего-то была уверена, что понравилась ему сразу и безоговорочно, так же, как и он мне. Это любовь с первого взгляда, вдоха, касания.

– А когда небо станет хрустальным? – с надеждой посмотрела на Аргвара, словно он мог как-то повлиять на местные пейзажи.

– Скоро, – дракон еле сдерживал смех. – Лори, не волнуйся, небеса Ярванны от тебя никуда не сбегут. Успеем всё рассмотреть.

– Хочется всё и сразу! Не знаю, как объяснить… у меня такое чувство…

– Будто с души слетела ненужная шелуха и все эмоции обнажились, став ярче и острее? – закончил Аргвар, идеально точно и метко описав моё состояние.

– Да-а-а… – растерянно протянула. – Ты тоже проходил через это?

– Как и все, – по губам дракона скользнула понимающая улыбка, – это особенности местной магии, она вытягивает на поверхность всё сокрытое и безжалостно срывает маски. Многие сбегают, не выдержав столкновения с собственными мыслями и тайными желаниями, а кто решает остаться – меняется навсегда.

– А монстры? Почему они не могут попасть сюда?

– Некоторые могут, – на лицо Аргвара набежала тень, – пучины океана хранят множество тайн и не все из них прекрасны, как местные виды. Но Охотникам и другим тварям Пустоши сюда действительно нет хода, и связано это не с магическим фоном, а защитой ведьм.

– Расскажешь подробнее? – затаила дыхание и приготовилась слушать.

ГЛАВА 42: О слухах и истине

– Боюсь, это очень долгая история, – Аргвар подхватил меня под руку, и мы неспешно побрели вдоль берега, наслаждаясь красотами южной ночи и близостью друг друга.

– Ты говорил, время ещё есть. Или магия ведьм – запретная тема?

– Нет, об этом я могу рассказать, – задумчиво протянул дракон, – просто не знаю, с чего лучше начать, чтобы не запутать тебя. Впрочем… Ты слышала историю основания Сапфирового края?

– Раньше сюда ссылали нестабильных магов, драконов и оборотней, близких к потере человеческой ипостаси, – вспомнила рассказы наставников. – Поэтому его называли краем Обречённых…

– Или княжеством отбросов. Из-за близости Пустоши здесь часто случались прорывы и твари бродили по улицам. Но в Виланьезе богатые золотые рудники, а империя не хотела лишаться ценного источника доходов, поэтому на их разработку отправляли каторжников.

– Да, я знаю, – поморщилась.

Это была одна из самых жутких и грязных страниц в истории Лиркады. В то время империей правил Август Санвори, бездушный тиран, не интересующийся ничем кроме наживы. Желая расширить добычу золота в Виланьезе, он издал указ, согласно которому на пожизненную каторгу отправляли даже за незначительную провинность.

Правитель не щадил никого.

Пять сильнейших магов страны, попытавшихся воззвать к благоразумию императора, были закованы в наручи-блокираторы и сосланы на рудники. С ними на каторгу отправилась и младшая дочь Августа, вставшая на сторону мятежников.

Цвет империи стал её отбросами.