Хрустальная невеста

– Смертность среди рабочих была очень высокой, – продолжил Аргвар, – оружия им не выдавали, а отбиться от чудовищ киркой или ситом нереально. Маги гибли с катастрофической скоростью.

– Так продолжалось, пока в Виланьезу не сослали Лотту Санвори, – кивнула. Эту часть истории я хорошо знала.

Младшая дочь императора отличалась слабым здоровьем, но гениальным умом. Перед ссылкой она предложила отцу заключить дерзкое пари: на полгода назначить её губернатором княжества Обречённых. Взамен она поклялась решить проблему с монстрами.

Август счёл это забавным и согласился, решив что ничего не теряет. Если дочь проиграет – умрёт на рудниках, выживет и исполнит обещанное – он останется в плюсе и сможет увеличить добычу золота.

Только Лотта перехитрила всех.

– В то время чёрные драконы и империя находились на грани войны. Август умудрился рассориться даже с главными защитниками Лиркады, – добавил Аргвар, – зато его дочь убедила Владыку вернуться и выделить ей людей для охраны рудников.

– Только добытое золото она не отправила отцу, а вложила в развитие Виланьезы, – улыбнулась я.

Лотта объявила, что на рудниках вспыхнула чума. Имперцы закрыли край на принудительный магический карантин, а она при помощи ссыльных колдунов и драконов перехватила контроль над куполом, превратив его в идеальную защиту. С тех пор никто не мог проникнуть в Виланьезу без разрешения Санвори.

– Оставшись в изоляции, Лотта действительно решила проблему с монстрами, – продолжил Аргвар, – но, что самое главное, разрабатывая шахты и выискивая новые жилы, она нашла в Зогранне небесные сапфиры.

– И княжество отбросов постепенно превратилось в цветущий Сапфировый край, – закончила за него.

Этим камням из-за магических свойств не было цены. Даже самые крохотные, мутные или треснувшие экземпляры уходили за сумасшедшие деньги, ведь они позволяли многократно увеличить стихийный Дар. Стоит ли говорить о цене и возможностях крупных и чистейших камней?

– Заручившись поддержкой и защитой Хранителей, Лотта начала вести активную торговлю с соседями, а после отреклась от родового имени, взяв новое – Альена.

– Чужачка, – прошептала, вспомнив как вначале драконы называли Санвори.

– Верно, – улыбнулся Аргвар, – затем она основала ковен штормовых ведьм…

– Свергла отца и отреклась от престола в пользу троюродного дяди, положив начало династии Огненных драконов, правящей до сих пор, – продолжила.

– Вернувшись в Сапфировый край, Альена изготовила амулет, позволяющий жрицам заклинать магические штормы Ярванны… – Аргвар на мгновение умолк и… начал расстёгивать ворот рубашки.

– Что ты делаешь? – насторожилась я.

– Хочу кое-что показать, – подмигнул дракон. А через миг в вырезе мелькнул небольшой серебряный амулет с искрящимся, небесно-синим камнем в центре. – Такие есть у всех Хранителей. Альена нашла способ поглощать магию местных бурь и передавать нам, чтобы драконы больше не зависели от живых источников.

– А… – я растерялась и во все глаза уставилась на чудный камешек. – А слухи… о девушках и магических привязках?!

Пресветлая… Я столько лет боялась чёрных драконов как огня и верила, что из-за хрустального Дара меня тут же превратят в магическую батарейку, а оказалось, что для драконов это скорее приятный бонус, а не единственный способ восстановить силы!

– Это другое, – рассмеялся Аргвар, – старый метод ещё никто не отменял, он действительно прекрасно работает и многие пользуются им, особенно когда на океане штиль.

– Значит, сведения об источниках всё же обоснованные? – нахмурилась я.

– Частично. Магии шторма на всех не хватает, нас слишком много, а молодняк и вовсе не способен принять энергию ведьм, – пояснил Аргвар. – Для драконов, чья магия ещё не вошла в полную силу, привязка к источнику – единственный способ восстановить силы или быстро залечить раны.

– А магическая зависимость от драконов? – спросила, вспомнив очередную популярную страшилку.

– Она тоже есть, – кивнул Нери, – но легко лечится. Зато слухи о том, что любовница чёрного дракона больше никогда не сможет быть с обычным мужчиной, не имеют под собой оснований.

Оу…

На это я ничего ответить не смогла. Только покраснела до кончиков ушей, вспомнив теории монастырских сплетниц, и отвела взгляд, уставившись на песочек под ногами.

– А ты и ведьмы…

– Некроманты моего уровня способны напрямую выпивать магию из шторма, – заверил Аргвар, – даже в обход ведьм. Только это тайна.

– Никому не расскажу, – прошептала, мечтая провалиться сквозь землю от стыда и вспоминая, сколько глупостей успела надумать поначалу из-за нелепых слухов.

А ведь Нери сразу сказал, что ему не нужен никакой источник! Да и о том, что морские ведьмы заклинают магические штормы Ярванны, выпивая их первозданную силу и передавая Хранителям, я знала. Только не думала, что жрицы могут освобождать взрослых и могущественных драконов от привязки к источникам.

Заклинательницы шторма.