Хрустальная сосна

— Вот, смотри, — Кассиопея, — пояснял Славка, большой специалист в области звездочтения. — Вот Персей. А вон там, присмотрись… Видишь — светлое пятнышко? Это и есть та самая туманность Андромеды… Я следил за его указаниями, запрокинув голову, а глаза мои закрывались, не в силах бороться с усталостью и сном. Я вдруг почувствовал, что если сейчас же не пойду спать, то свалюсь прямо тут, на земле. Славка же, обрадованный ясными звездами был готов бодрствовать еще неизвестно сколько…

Я поднялся, опершись на его плечо и пошел к палатке. У самого входа что-то зашуршало, кто-то выдвинулся мне навстречу, обдав душистой волной. Я вздрогнул от неожиданности.

— Жень, это я, Вика… — прошептала темнота.

Я и сам уже понял, что это Вика: в неясном свете звезд смутно блеснули ее волосы, которые невозможно было спутать ни с чьими другими.

— Вы завтра со Славой с утра куда-нибудь собирались? — неожиданно спросила она.

— Нет… А что? — удивился я.

— Да ничего особенного… Просто я хотела утром сходить на большой луг за лесом… Мне… мне полыни надо нарвать… А одной как-то неуютно далеко от лагеря… Может, сходим вместе, если тебе все равно куда идти?

— Хорошо, — сонно ответил я; мне и в самом деле было все равно, куда завтра идти. — Договорились. Схо-одим…

— Отлично, — тихо проговорила Вика и, коснувшись моей руки, быстро исчезла во мраке.

Я так и не понял, откуда она появилась, ведь вроде бы давно ушла спать. Получалось, что она ждала меня специально для того, чтоб договориться о завтрашнем походе за полынью… Или и не ждала вовсе, а просто случайно поднялась среди ночи, выбралась из палатки, услышала, как я иду, и решила поговорить. Как будто предстоял договор о какой-то серьезной вещи…

7

Несмотря на то, что утром мне не нужно было ехать на работу, я так и не смог проспать дольше обычного.

Опять ни свет ни заря начали свой концерт журавли. И, разбуженный их протяжными тревожными криками, я не выдержал. Поднялся, пробежал к реке, поплескал на себя воды. Заглянул на кухню, где хозяйничали уже Катя с Викой.

Катя улыбнулась, увидев меня. Вика всплеснула руками:

— Зачем ты встал, Женя?! Спал бы да спал еще, мы вам завтрак оставим.

— Да по привычке, — ответил я, почесывая начинающую отрастать бороду. — Давайте помогу вам тут что-нибудь… Завтракал я с утренней сменой. Шофер опять приехал, едва мы сели за стол. Сегодня он был при полоном параде: в зеленой солдатской рубашке с золотыми, яростно начищенными офицерскими пуговицами. Опять стоял у машины, пожирая Вику влюбленными глазами. Народ уже разделался с завтраком, выпил по второму стакану душичного чая — настоящий кончился за два дня — и забрался в кузов. Шофер неподвижно смотрел на Вику, ожидая только ее. Когда же узнал про пересменку и понял, что сегодня она с ним не поедет, то разом как-то сник, будто из него выпустили воздух, молча забрался в кабину и рванул так, что из-под колес взметнулось облако пыли. Стоящие в кузове отчаянно забарабанили по кабине: кого-то не хватало. Шофер затормозил и дико засигналил. Из девчоночьей палатки выскочили растрепанные Лавров и Ольга — я даже не заметил, когда они успели уединиться. Пока они бежали, спотыкаясь и перепрыгивая через палаточные растяжки, шофер гудел, не отпуская кнопки.

Наконец все оказались в сборе, и грузовик, громыхая кузовом, умчался вдаль. Вика проводила его долгим взглядом и, невнятно усмехнувшись, откинула назад свои дьявольские волосы. Из нашей палатки на четвереньках выполз сонный Славка.

— Что… Что такое? — спросил он, яростно зевая и щурясь на солнце. — Что горит?!

— Не что, а кто, — усмехнулась Вика. — Мой ухажер сегодня без меня остался, только и всего.

Катя укоризненно, как мне показалось, посмотрела на нее, но промолчала. Славка, пошатываясь, прошел на кухню, заглотил горячую кашу, выпил чаю и вроде бы наконец проснулся. Мы помогли девчонкам отнести посуду к речке для мытья, потом вернулись в лагерь, выволокли из палаток спальники и развесили для просушки тяжелые отсыревшие вкладыши.

— За полынью пойдем? — почему-то тихо спросила меня Вика, вернувшись в лагерь.

— Договорились же! — ответил я. — Все четверо сейчас и пойдем…

Но Славка вдруг заявил, что они с Катей уже решили переправиться сегодня на другую сторону реки.

— Когда это ты успел договориться? — искренне удивился я, заметив, как усмехнулась Вика.

— Так вчера… То есть сегодня ночью, перед тем как спать разошлись, — ответил он. — Не помнишь разве?

— Аа, да… — протянул я, хотя, убей, не помнил, когда это мы договаривались ехать на тот берег. — А что там делать?

— Там земляники на горе — завались…

— Что-то я сомневаюсь… — покачала головой Вика. — По-моему, она уже давно отошла.

— Мне Степан вчера говорил, ее там полно еще, — авторитетно заявил Славка.

— Что за Степан?

— Да возчик наш с агрегата. Косой такой мужик с баками, в столовую вместе с нами обедать ходит. Не помнишь, что ли?

— Там много мужиков, — равнодушно пожала плечами Вика. — И, как мне кажется, все они косые…

— Нет, в самом деле, там, наверное, здорово, — возразила Катя. — Надо же изучить новую местность!