Хрустальная туфелька

«Пока надёжен. – Повелитель откинулся в кресле. – Но именно пока… Хорошо, что я включил прибор, читающий мысли. Всегда надо быть начеку! Эх, мальчишка, тебе ли со мной тягаться? Не ты первый втайне мечтаешь занять моё место. Хи-хи-хи! Бес… учёный. После завершения операции я лично займусь тобой. Впрочем, на орден можешь рассчитывать. – Он снова мерзко хихикнул. – Недаром я столько столетий сижу тут. Я слишком опытен, чтобы долго держать возле себя таких умников. Но прежде я их использую на всю катушку».

Стены кабинета, словно подмигивая Повелителю, заискрились разноцветными огоньками. Глава Ведомства отключил приборы, устроился поудобнее в кресле и позволил себе немного вздремнуть.

На аэродроме

Самолёт междусказочной компании воздушного флота приближался к аэропорту имени Шарля Перро. Лайнер был сказочно красив – серебристый, лёгкий, с прозрачными, как у стрекоз, крыльями, при каждом взмахе которых рождалась нежная мелодичная музыка.

Перелёт оказался длительным, с посадками во многих аэропортах сказочных стран. Учёный Бес сидел в салоне бизнес- класса в кресле у иллюминатора и исподволь наблюдал за пассажирами. Особенно заинтересовал его тип, сидевший через проход от Агента. Волнение и нетерпение этого попутчика трудно было не заме- тить.

«Несомненно, из семейства кошачьих, – размышлял Учёный Бес. – Уже не котёнок, но ещё молод. Безусловно, аристократ. Чувствуется порода. И одет прекрасно: чёрный бархатный костюм, лакированные сапоги с отворотами, широкополая шляпа с пером, на боку шпага… Глаза умные, хотя и зелёные. А шерсть… Впервые такую вижу. Золотисто-рыжая, блестящая, густая. И хвосту любая лиса позавидует. Н-да, экземпляр интересный! А может, это один из тех, с кем мне придётся работать? Неплохо бы иметь такого помощника…»

– Уважаемые пассажиры! – про- звучал в салоне мелодичный голос стюар- дессы-стрекозы. Крылышки у неё были точь-в-точь такими же, как у самолёта, только, разумеется, во много раз мень- ше. – Прошу пристегнуть ремни. Наш лайнер совершает посадку в аэропорту имени Шарля Перро. Остановка пять минут, после чего самолёт продолжит путь по маршруту согласно расписанию.

Воздушный корабль красиво развернулся и плавно приземлился на зелёном поле аэродрома. Учёный Бес и золотисто- рыжий кот подошли к выходу одновременно. Кот вежливо приподнял шляпу, чуть поклонился Бесу и уступил ему дорогу. Тот, в свою очередь, также притронулся рукой, затянутой в перчатку (надо же скрывать когти!), к модной кожаной кепке (её он тоже не мог снять, поскольку под ней скрывались его маленькие рожки).

«Пожалуй, всё-таки не наш. Чересчур вежлив. За подобное в Академии всыпали бы по первое число. А жаль…» – сбегая по трапу, подумал Бес и поспешно направился на аэровокзал.

Не тратя времени на получение багажа (Агент путешествовал налегке), он проследовал через зал ожидания к выходу, крутящиеся двери которого вытолкнули его на площадь.

Ярко светило солнце. Перед взором Беса раскинулась привокзальная площадь. Она была идеально круглой и пустой в этот ранний час. Бес замедлил шаг, высматривая машину. Однако кроме единственной замызганной и залатанной легковушки ничего не увидел. «Неужели этот доисторический агрегат прислала за мной фея Карабос? – усомнился Бес. – Это же позор!»

Но поскольку выбирать было не из чего, Агент прямиком направился к развалюхе. Подле неё возился шофёр в потрёпанных джинсах и в не менее потрёпанной куртке.

– Вы кого-нибудь ждёте? – произнёс Бес негромко.

Шофёр обернулся. У него оказалась усталая и сердитая физиономия. Из-под коротковатых штанов выглядывал кончик облезлого хвоста, на котором сиротливо покачивался одинокий репей.

«Кажется, Волк, – определил Бес. – Вероятно, водитель, а по совместительству и телохранитель».

Агент снова повторил вопрос:

– Я спрашиваю – ждёте кого-нибудь?

Волк неспешно вытер лапы грязной тряпкой и осмотрел Беса с головы до ног.

– Может, и жду. Того, кто пароль назовёт…

– В тихом омуте… – произнёс Бес начало кодовой фразы.

– …Черти водятся, – закончил её Волк и приложил лапу к надвинутому на уши берету. – Порядок. Карета подана, шеф.

– А получше не могли найти? – недовольно буркнул Учёный Бес. – Развалюха какая-то!

– Скажите спасибо и за это, – насупился Волк и сердито зыркнул на Агента. – Я её сам собрал, – с обидой в голосе пояснил он. – Пришлось даже из старой ступы Бабы-яги кое-какие детали использовать. Еле выпросил. Жадна бабка стал до невозможности.

– Неужели госпожа Карабос не может потребовать у начальства обновить парк?..

– Жмоты ваше начальство! Сами раскатывают в каретах шестисотой модели, а нам… – вскипел вдруг Волк, но пару раз негодующе фыркнув, быстро успокоился и махнул лапой. – Ладно. Чего зря голосить. Садитесь!

В этот самый момент на площадь, горя и сверкая в лучах яркого солнца, буквально влетело великолепное авто самой последней модели. Дверца мягко распахнулась, и на землю ступил его хозяин.