Хрустальное яблоко. Книга 3

   - Силы постоянной готовности будут здесь через две недели - один тяжелый ударный авианосец, десять легких эскортных, десять крейсеров ПКО и десять ракетных крейсеров. А также линкор "Мурманск" в качестве флагманского и штабного корабля. Еще десять - войсковые транспорты, семь сверхтяжелых танкодесантных и три транспорта снабжения. На них к нам прибудет Первый десантно-штурмовой корпус, две бронетанковых и одна мотопехотная дивизия с частями усиления - всего двести пятьдесят шесть тысяч человек. Все это будут прикрывать сорок два эсминца и тридцать два корвета. Как вы понимаете, это лишь то, что мы держим в постоянной готовности к вылету. Каков будет состав Объединенного Флота Земли - пока что сказать трудно, так как участвовать в походе захотят все, включая наших союзников. Посему, сударь, - Цесаревич повернулся к неподвижно стоявшему рядом послу Сторкада, - перед вами сейчас очень простой выбор. Либо вы встанете в один ряд с нами - либо мы пройдем сквозь вас.

   - Но, сударь... - попытался возмутиться посол.

   - Послушайте, - Цесаревич обращался к нему, словно к упрямому ребенку. - Мы даем вам шанс вырваться из порочного круга, в который вы сами загнали себя ещё много столетий назад. Ведь и вы - в ловушке, пусть и иной, чем была Федерация! Я не спорю - в те дни, когда воздвигалась ваша Империя, Галактика была местом столь жутким, что ваше общество более чем соответствовало ему - об этом говорят ваши несомненные успехи. Но галактика меняется - а вы остаетесь на месте. Уже со времен Первой Галактической у Сторкада нет союзников. Все ваши соседи вас презирают, боятся и ненавидят. И с каждым годом боятся всё меньше, а презирают всё сильнее. Вы платите им тем же - и даже не замечаете, что сами превращаете себя в карикатурный штамп на тех, кем вы были когда-то. Сколько ещё осталось вам до начала катастрофического вырождения? Век? Или полвека? Чем станут ваши гордые замки, во что превратится ваша прекрасная родина?! - посол на миг опустил глаза, а Цесаревич продолжал - страстно, неистово: - Мы все стали свидетелями большой беды, вызванной теми же силами, которые пятьсот лет назад едва не погубили нашу Землю. Вы можете прийти к мьюри рука об руку с нами - как друзья и соратники. В таком случае вас примут как равных в семье друзей. Или вы можете наброситься на них, как стервятники бросаются на раненого льва. Но в таком случае, сударь - мы вас просто уничтожим. Ибо любому терпению однажды приходит конец. Я всё сказал, сударь. Решайте.

   - Я передам ваше предложение Совету Глав Родов, - сухо, официально сказал сторк, так же официально поклонился и отошел, тут же пропав в шумной толпе.

   - Надеюсь, - заметил лорд Оксбридж, - что он сделает правильный выбор. Собственно, у них нет вообще никакого выбора. Мы загнали их в угол. Я бы даже сказал: наконец-то - и без выстрелов. Мои поздравления.

   - Если заставить сторков выбирать между бесчестьем и смертью, они выберут смерть, - сухо ответил Цесаревич. - Как и мы. Но сейчас ситуация иная. Сторки должны понять, что побеждает не тот, кто завоевывает земли, а тот, кто завоевывает сердца. А они совсем не глупый народ, сэр. Упрямый - да, но не глупый. Если они не могут получить всё сразу - они берут то, что могут взять.

   - Я знаю, - лорд Оксбридж усмехнулся. - И что мы будем делать с нашим... приобретением? Насколько я знаю, ещё никому не удавалось взять на шпагу целую звездную систему.

   Цесаревич поморщился.

   - Я бы не советовал вам шутить таким образом, Эдвард. Если мы решим воевать с народом Йэнно Мьюри - мы проиграем, точно так же, как проиграли ваши предки, решившие подчинить себе весь мир. Нет. Наш истинный враг - это раздувшиеся от жадности отвратительные пауки, которые сосут соки этого самого народа. Сами по себе они ничтожны, но вот паутина лжи, которую они сплели, очень опасна. Она очень многих запутала - а кое-кого и убила. Именно эту паутину мы и должны уничтожить. Наш долг - помочь тем мьюри, которые хотят того же, не больше.

   Лорд Оксбридж посмотрел на толпу мьюри - многие из них предпочли улететь с планеты вместе с землянами и одно это говорило о многом.

   - Доверьте это мне. Я хорошо разбираюсь в подобных вопросах.

   - Не сомневаюсь, - Цесаревич усмехнулся. - Только не забывайте, что за любую уступку, которую вы от них потребуете, в конечном счете придется платить вам же.

   - Мы не торговцы, сударь, - лорд Оксбридж усмехнулся в ответ. - Но как мы поможем им победить, если не заставим их понять, чего они хотят сами?

   - Я не сомневаюсь в вас, сэр. Тем не менее, я посоветовал бы вам обратиться за помощью к нашим специалистам. У них очень хорошие контакты с мьюри

   - Не сомневаюсь, - лорд Оксбридж иронически посмотрел на стоявшего рядом Игоря. В этот день всё перемешалось - вчера представить такую ситуацию было просто немыслимо. - Тем не менее, мы оказались в глазу бури - и я хотел бы знать, какой шторм настигнет нас в первую очередь. Наш флот будет тут только через месяц - а если сторки заупрямятся, то и гораздо больше. Виктор Егорович? - он повернулся к адмиралу.