Хрустальное яблоко. Книга 3

   Цесаревич посмотрел... нет, не так - ПОСМОТРЕЛ на собравшихся перед ним мальчишек - и по ним словно прошел ветерок. Кое-кто непонимающе поёжился, кто-то ошалело распахнул глаза - в самом деле, ощущение, когда в тебя СМОТРЯТ было не из приятных, уж Игорь-то мог подтвердить это - а вот Вайми сам посмотрел на Цесаревича с этаким обалделым ПОНИМАНИЕМ. Лицо его отца осталось бесстрастным - уж ему-то, верно, было не привыкать к параноикам-работодателям - и Игорь невольно хихикнул. Предстоящее мероприятие - сколько у них сейчас уже врагов? - не обещало участникам ровно ничего, кроме, разве что, вполне возможной смерти - но, если кого-то из них оставят тут, он почувствует себя кровно обиженным. Они все свихнулись, наверное - и это здорово.

   - Ну что ж, Мстислав Григорьевич, - Цесаревич спокойно кивнул, - полагаю, что вы правы. Эти... гм... провожатые отлично мне подойдут. Мальчишки. Девчонок я не возьму ни в каком случае.

   По группке мьюри вновь прошло волнение - на сей раз вполне удовлетворенное. Глаза Вайми заблестели нехорошим азартом - и Игорь подумал, что этот конкретный товарищ пойдет далекоооо...

   Однако, полететь прямо вот сейчас у них опять не получилось.

   - Я полагаю, Мстистав Григоревич, что это еще не весь эскорт, который вы собрали для сопровождения моей скромной особы? - иронично спросил Цесаревич.

   Подполковник удовлетворенно кивнул.

   - Отнюдь, Ваше Высочество. Если вы соизволите посмотреть в окно...

   Игорь тоже посмотрел - на сей раз там не было ничего необычного, всего-то три "Кондора" - англо-саксонских штурмовых челнока. Каждый из них вмещал роту штурмовой пехоты - союзники не поскупились и выслали "в сопровождение" наследника целый батальон.

   Один из "Кондоров" состыковался с "Полтавой" - и через минуту на палубу выплеснулась настоящая волна штурмовиков. Они были уже вполне готовы - в иссиня-черной боевой броне "Грендель", с трехствольными роторами, которые англо-саксы предпочитали плазме.

   Мьюри и даже джангри ошалело попятились от этого напора - вид англо-саксонской брони был сугубо утилитарным, без так любимых, например, сторками дизайнерских наворотов - однако вызывал уважение даже у тех, кто еще не видел англо-саксонских панцирников в бою.

   Офицер, руководивший отрядом, откинул шлем. Командир Первого десантно-штурмового командо Первого полка Корпуса Морской Пехоты Его Величества, подполковник Франциско Нуньес-и-Бальбоа был совсем не англичанином и даже не шотладцем, как большинство офицеров Корпуса, а чистокровным испанцем. Со своими щегольскими усами-шилами и острой бородкой клином, он был похож на старинного конкистадора - и даже держал в руках самую настоящую шпагу. Ей дон Франциско владел, может, и похуже бога - но определенно лучше того, что считалось возможным для человека. Сейчас её клинок сверкнул молнией, взметнувшись в военном салюте.

   - От имени лорда Оксбриджа и от моего лично я приветствую вас, Ваше Высочество, - официально сказал он. - Лорд Оксбридж сожалет, что не может принять участие в предстоящей вылазке - однако же считает, что вы не отвергнете участие... э... небольшой группы добровольцев.

   Игорь хихикнул. Он не сомневался, что если бы не прямой запрет главы земной делегации - в добровольцы пошел бы каждый второй - не считая каждого первого.

   - Не отвергну, - с усмешкой ответил Цесаревич. - Однако, и не стану скрывать, что дело опасное.

   Дон Франциско кивнул. В его темных бесстрастных глазах зажегся угольками огонек мрачного удовлетворения.

   Встретившись с ним взглядом, Игорь невольно вздрогнул. Дон Франциско был безупречно вежлив и ироничен - как и полагается земному дворянину. Однако, большинство дворян имели интересы в разных областях. Единственным же интересом дона Франциско была Война. Это не значило, конечно, что он не занимался теорией - такого специалиста по военной истории стоило ещё поискать - однако, Игорь знал, что этот человек мог быть абсолютно безжалостным. Сторки, фоморы, джаго - да много кто ещё мог подтвердить это на собственном печальном опыте. А скиутты нескольких самых воинственных кланов приняли полковника в свои ряды ещё в бытность его лейтенантом...

   Цесеревич задумчиво обвел взглядом собравшуюся толпу - как-то незаметно, она заполнила просторный ангар полностью.

   - Я полагаю, господа, что наша спасательная экспедиция будет похожа на полноценное вторжение.

   - Черт побери, сэр, - ответил дон Франциско, - это будет именно оно!

* * *

   Как Игорь уже и ожидал, полететь сразу у них всё-таки не вышло. Полковник Макаров собрал своих подопечных в просторном помещении главного арсенала "Полтавы". Лицо у него было серьёзное.