Хрустальное яблоко. Книга 3

   Только тут его ЖДАЛИ. И совсем не наемники, нет. Больше всего эта тварь походила на чудовищного паука - восемь когтистых членистых лап и массивная туша между ними. Высотой она была, наверное, метров в шесть, но из-за рахмаха своих лап казалась приземистой. Несмотря на свой размер - сорок пять тонн брони и оружия - она двигалась поразительно быстро, на торчавшем вверх суставе каждой лапы помещался спаренный лазер - и еще одна здоровенная пушка, - в том, что заменяло твари голову. Ее покрывали скопления неестественно ярких красных глаз-датчиков, пауки поменьше бегали по панцырю, а вокруг вился рой каких-то тварей - Игорь без труда узнал в них дронов-камикадзе.

   Во всем облике этой механической твари было что-то, до жути чужеродное - ни мьюри, ни даже Аниу создать такое не могли. Наверное, это Богомолы - точнее, боевая машина, построенная по технологиям Богомолов, подумал мальчишка - мьюри и не знали, что это - одно и то же... Так вот, значит, они какие... Да уж, Аниу не позавидуешь... Ведь ни ракетой, ни даже атомной пулей эту тварь не возьмешь - она просто не пролетит сквозь лазерную защитную сетку... вот зачем тот Аниу взял аннигилятор... и вот в кого он стрелял... у всех своя война...

   Игорь бросил "Латника" в немыслимый кувырок, уходя от выстрела - а под ним вспухло облако ослепительной плазмы. Но счетчик Гейгера на этот раз молчал и мальчишка понял, что встретился с еще одной технической новинкой - о ней ему как раз недавно рассказал принц.

   Дезинтегратор был штукой жуткой, но по своей сути довольно простой: просто луч бозонов, переносчиков слабого взаимодействия - они разрывали атомные связи, превращая цель в огромный шар перегретого газа. Дальность этих штук никогда не превышала двухсот метров - а обычно, не более пятидесяти - и они были почти так же опасны для стрелка, как для жертвы. Плохое оружие для человека - но не самое плохое для машины-убийцы...

   Ударная волна ощутимо поддала мальчишку снизу, закрутив в воздухе. Время для стрельбы было не самое подходящее - но Игорь уже понимал, что второго шанса у него не будет, второго шанса эта тварь никому не дает. Это не тупой боевой дрон, это - убийца со злым и мощным разумом...

   Рука, словно сама по себе, потянулась к отделению костюма, открыла его, достала аннигилятор - Игорю казалось, что всё происходит страшно медленно, хотя на самом деле глаз не смог бы за этим уследить. Мальчишка прицелился - и нажал спуск. В бронированной перчатке это не получилось бы - но, кроме пальцев, у него была Сила.

   И чудовищный механический паук растаял в огне.

* * *

   Ну, вот и все, подумал Игорь, останавливаясь у бронированной двери. От Богомола не осталось ничего - кроме разбросанных вокруг оплавленных обломков. Взрыв был такой силы, что прикончил и его, и всю его механическую свиту. Всё же, машина не может быть ВОИНОМ, подумал он. Убийцей - да, убийцей может. А воин... Воин не тот, кто умеет убивать других людей. Воин - это тот, кто, когда приходит беда, встречает её лицом и с тем оружием, которое у него есть, несмотря на опасность. А убивать... Это нетрудно. Научить убивать можно кого угодно, но от этого они воинами не станут...

   "Между прочим, а как я попаду внутрь? - с внезапным испугом подумал мальчишка. Дверь-то заперта, на электронный замок, и как его открыть - я не знаю, даже в теории. А выламывать - не тот случай, ох, совсем не тот..."

   Не придумав ничего лучше, он просто постучал.

   И ему... открыли.

   Внутри складской модуль оказался вовсе не так уж и прост. За первой бронированной дверью скрывалась вторая - а между ними помещался самый настоящий воздушный шлюз, совмещенный с дезактивационной камерой - Игоря со всех сторон обдало какой-то белесой жидкостью, мгновенно смывшей с "Латника" радиоактивную пыль. Потом вихрь горячего воздуха вытянул пары этой самой жидкости - надо полагать, тоже не самые полезные для здоровья. И лишь потом открылась внутренняя дверь.

   Игорь вошел.

   Внутри оказалось просторно и светло. Какие-то ящики, коробки... И впрямь склад. Но не простой, а, так сказать, для выживания - продукты, в основном, аптечки, еще что-то... предусмотрительный тут всё же народ.

   Лина стояла в самом центре. Уже не в той воздушно-легкой одежде, в которой он ее увидел - в сером комбинезоне, в ботинках. С лазером в руках. И лицо у нее... НЕ ДОЛЖНО быть у девушек таких лиц...

   А ведь она будет стрелять, вдруг понял мальчишка. Ведь она же не знает, кого впустила - и все же впустила. Не знала? Или, наоборот - ЗНАЛА? Черт, не о том надо сейчас думать...

   Игорь торопливо нажал кнопки и выскользнул из раскрывшегося "Латника". Воздух тут был теплый, застойный, душный - о системе регенерации воздуха тут или не подумали или она вышла из строя...

   Потом Лина вдруг оказалась рядом с ним - и все мысли вылетели из головы мальчишки.

   Черт, теперь я понимаю, почему рыцари ради принцесс шли на бой с драконами, подумал Игорь спустя неопределенно долгое время, осторожно размыкая объятия. Потому что это - здорово. Вот. Только...