Хрустальные осколки

Пока небесный слуга осмысливал свою нерадостную участь, пламя вокруг продолжало танцевать ярче, агрессивнее. Шанс сбежать сгорел, как и злополучное письмо. Знал бы, что попадется в огненную ловушку короля, не согласился бы стать посыльным для Совета. Но был ли у него выбор?

Королевская туфля надавила на горло больнее. Пребывание Эни в Аду затянулось. Оставалось лишь взглянуть в эти прожигающие рубиновые глаза, терпя унижение.

– Я не стану вам служить… – прохрипел Эни.

– Нет, вы будете мне служить. И это не вопрос, а утверждение!

Речь Малия Четвертого текла испепеляющей лавой. И эта же лава догонит, погребет под собой, где бы близнецы ни скрылись. Беги не беги – он добьется своего. Удача на этот раз предпочла более могущественного. Несправедливо!

Эни нехотя признал поражение, смирился, но только для того, чтобы в другой раз победить.

– Если уж вы так настаиваете…

Малий Четвертый убрал ногу от шеи пленника, явно ожидая от того согласия. Эни откашлялся и продолжил:

– Я буду вам служить, и тогда вы не тронете моего брата!

– Вот и славно! – обрадовался король.

– Но я никогда не стану вашим преданным слугой! Никогда не склонюсь в уважении! Никогда не променяю свой дом, свою семью на вашу золотую клетку! Я навсегда останусь слугой Небес! Клянусь… – начал Эни, но Малий Четвертый перебил его.

– Не стоит необдуманно давать клятвы – они имеют цену. Но я вас понял. Ваша стойкость и вправду поражает, – отметил он и приказал Хьюго отпустить уже бывшего небожителя. – Хрупкий и чистый, но твердый, как хрусталь.

Эни облегченно вздохнул: ему удалось отсрочить наказание Дэвиана.

– Что ж, тогда закрепим наш с вами контракт печатью. Хьюго, помоги гостю подняться и проводи его в зал переговоров, – приказал король и важной походкой направился к выходу.

Хьюго холодно протянул Эни руку. Пленник успел разглядеть аккуратно стриженные черные ногти. Он осторожно поднялся и в неловкой тишине последовал за ним.

Зал переговоров королевского замка напоминал кабинет для собраний Небесного совета в Департаменте. Прямоугольный стол из черного мрамора величественно располагался в центре мрачной комнаты, а его глянцевую поверхность освещали зажженные свечи. На нем лежали письменные принадлежности из обсидиана и такой же темный контракт. На плотной бумаге мерцали огненно-красные буквы – условия, прописанные каллиграфическим почерком. Эни присел и стал внимательно читать судьбоносный документ, прошитый тонкими золотыми нитями.

Эни настолько погрузился в чтение контракта, что не заметил, как вошел сам Малий Четвертый. Король заскрипел стулом и расположился напротив юноши.

– Вы безоговорочно выполняете все мои поручения, даже самые абсурдные и порочащие вашу честь и достоинство. Я же взамен предоставляю вам всевозможные блага и безопасность. Никто, кроме меня, не имеет право дотронуться до вас, причинить вред. Вы под моей защитой. Слуги непосредственно подчиняются мне, а значит, и вам. Я милостив и готов отпускать вас в Мир людей под присмотром своих стражей по истечении семидневного срока вашего пребывания на адских землях. На Небеса вы вернуться не сможете, а как только восстановите свои силы, вы обязаны спуститься в мою обитель, – разъяснил король. – Есть вопросы?

Выслушав правителя, Эни еще раз прошелся по пунктам. Один абзац не давал ему покоя.

– Ваше Темнейшество, – вежливо начал он, – в восьмом разделе настоящего контракта говорится, что вы имеете полное право расторгнуть его, если вас не удовлетворит качество служения второй стороны. Получается, мы можем выйти из договорных отношений в любое время?

– Верно. Но не стоит радоваться раньше времени, мой дорогой Эниан. Если я расторгну контракт, то сразу же перейду к карательной тактике относительно вашего брата. Поэтому постарайтесь отнестись к моим поручениям с наивысшей ответственностью, – ответил король. – Еще вопросы?

– Вопросов не имею, – отчеканил Эни.

– Я же уточню. Запомните: вы мне ни раб, ни друг, ни кто-то еще. Нас связывают исключительно нейтральные отношения. Но если я прикажу, вы обязаны стать для меня и первым, и вторым, кем угодно, – уточнил условия король. – Вам понятно?

– Да, – кивнул в ответ Эни, но про себя отметил: «Правда, сам я предпочту стать слугой, а не рабом. Для друга вы мне неприятны».

– Тогда распишитесь внизу на последней странице. Кровью, – деликатно проговорил Малий Четвертый и протянул остроконечное перо.

В ответ Эни тяжело вздохнул. Он понимал, что добровольно сковывает себя навеки золотыми цепями, но ради спасения родного брата был готов пойти на любые безумства.

Эни проколол указательный палец правой руки и вывел им свое имя внизу на последней черной странице. Подпись мгновенно вспыхнула, и горячее кольцо тут же сковало шею пленника. Он стиснул зубы, желая снять с себя обжигающий ошейник.

– Поздравляю, контракт успешно заключен! – улыбнулся Малий Четвертый. Он встал и протянул Эни руку, но тот не принял его «дружеский» жест.

– Зло пожаловать в Ад, мой дорогой Эниан! С этого дня я – ваш господин, а вы – моя собственность!

Эни предпочел скромно промолчать.