Хрустальные осколки

– Ох, Матти! Отличная идея! Обязательно напишем в «Межмировом вестнике», – воодушевился Ксантос. Пришлось принести в жертву собственный покой. От лжи затошнило. Пока не до невест, что уж говорить о детях.

– Но вы не спешите, я еще не отошел от расставания…

– Тогда тебе просто необходимо расслабиться!

– Д-да, совершенно верно! Как отведу парнишку к друзьям.

– Ох, тогда приятного вечера! Наслаждайтесь! Напитки, фрукты, девочки! – подмигнул Ксантос.

«Здесь только ваши девочки», – хотелось заметить. На острове и просто познакомиться не с кем. Все эти наглые и сытые рожи точно его знают. Поскорей бы найти Лу, сбагрить Эни и спрятаться от чужих горящих глаз.

– И вам! – улыбнулся Маттиас и продолжил поиски племянника. Хвала Темному Владыке, у барной стойки показалась кудрявая макушка Лу. Принц страстно жестикулировал. Неугомонная натура, как и его мать. А его друг детства Адам Синистер тем временем терпеливо попивал коктейль. Лукреция напрасно беспокоилась – Лу с Адамом. Наследник Огустуса, как и вся сапфировая семейка, нудный, но проницательный. Маловероятно, что он влезет в авантюру.

При виде Маттиаса вытянутое лицо Адама предсказуемо сморщилось. Тот ухмыльнулся. Лу, наоборот, обрадовался встрече с дядей и бросился в объятия:

– Ти, я рад, что ты пришел!

– Я всегда держу обещание, – улыбнулся Маттиас, похлопывая племянника по плечу.

– Я тут тебе кое-что должен сказать. Это важно, – голос Лу понизился до шепота.

– Что случилось? – напрягся Его Темнейшество.

– Кто-то пробрался в замок. И пытался утащить Атиса. Но мама не знает.

«Какого благодетеля!» – мысленно выругался он.

– Кто это был? Почему ты не сообщил матери?

– Не хотел ее беспокоить. Я сам во всем разберусь.

– Ты успел его разглядеть?

– Кажется, это была тень.

Он остолбенел. Кто-то решил устроить «чистку» среди знати. Маттиас привык находиться в черном списке Темной Элиты, но Атис? Малыш пробудил Агни, а значит, его жизни не должны угрожать.

– Приходи завтра ко мне, расскажешь подробнее, – успокоил он племянника. Лу закивал. Маттиас подтолкнул Эни к принцам. – Я вам тут друга привел. Он, правда, стеснительный. Будет с вами в прятки играть.

– Очень смешно, – огрызнулся Адам.

Его Темнейшество подмигнул наследнику Огустуса и направился к цветноволосому бармену.

– Бутылку самого крепкого, что у вас есть, – попросил Маттиас.

Пальцы подрагивали от напряжения, и он едва не выронил переданный барменом сосуд. Атис пытался пожаловаться дяде и выглядел напуганным. И какая-то тварь посмела поднять на невинное дитя свою мерзкую когтистую лапу. Лу что-то знал или видел. Но делиться семейными драмами на глазах у посторонних не лучшая идея. Оставалось дожидаться следующих лунных суток. Беззаботная жизнь Его Темнейшества закончилась еще после смерти приближенного. Сапфир забрал с собой осколок его темной души, а Септима безжалостно проткнула сердце, отчего оно теперь билось болезненно. Временные интрижки не доставляли удовольствия – вместо сладости меда на языке сохранялся привкус безразличия. Алкоголь не заглушал боль вскрывшихся ран, и только исполнение долга перед миром поддерживало пламя в усталых глазах. Маттиас стал лучшим среди правителей Нижних миров, чем настроил против себя целый род влиятельных богачей. И в ту ночь Его Темнейшество находился на оплаченной ими вечеринке. Он глубоко вздохнул и хлебнул прямо из бутылки.

– Господин, оно крепкое, осторожнее! – предупредил бармен, но Маттиас не слышал его. Травяной напиток приятно обжег горло. Еще глоток. И мысли пустились в ритуальный пляс, аж ноги подкосились.

Он оперся о барную стойку, в глазах начало двоиться. Что ж это за божественное пойло такое, раз уносит так быстро? Идти пьяным вглубь острова Его Темнейшество не рискнул, развернулся и шаткой походкой направился к выходу. К его удивлению, голубоволосый Мирай отсутствовал на месте. Маттиас уселся на поверхность стола и продолжил осушать бутылку в желанном одиночестве.

Раздались шаги. Мирай возвращался с белой сумкой в руках. Светло-серые глаза расширились от неожиданной встречи.

– Ч-чем могу помочь, господин? – спросил Мирай, запинаясь.

– Да ничем ты не поможешь. Просто не доставай меня.

– Прошу меня извинить, но это мое рабочее место. Вы – гость, вам следует пройти в зону развлечений, а не оставаться в зоне регистрации.

– Да мне как-то плевать, – огрызнулся Маттиас, удивляясь самому себе. После пары глотков спиртного королевские манеры улетучились напрочь.

– Если вы не слезете со стола, я буду вынужден позвать стражей, – пригрозил Мирай. Маттиас громко расхохотался.

– Да зови! Думаешь, я с ними не справлюсь? Я порву их на части, а потом скормлю силе своего далекого предка. И знаешь что? Вам, небесным тварям здесь вообще не место! – рычал Маттиас. По губам стекала капля ароматного напитка.

Но голубоволосый удивил стойким самообладанием и не опустился до оскорблений:

– Мы вам не враги, господин. Прошу, слезьте со стола. Я не смогу так работать.