Хрустальные Звёзды

– Да это же гусеницы! Они тут повсюду! Жрут лес, устроили пир тысячелетия! Бр-р-р, какая гадость! Всё, мелкий, поворачиваем назад. Меня сейчас стошнит…

Но Макс крепко ухватил её за руку.

– А как же ключ? – спросил он. – И мистер Хэмиш? А мама? Нет, Лиса, нельзя нам поворачивать, надо дойти до конца. Вспомни… – Макс мотнул головой, – похожая… паутина… Мама спала под ней! Ты же сама знаешь, что никакая это не простуда! Мистер Брукс сказал, что у нас всего несколько дней, чтобы найти звёзды. Если мы повернём сейчас, один день мы, считай, потеряли. И… папа ведь тоже где-то здесь. Мы должны, Лиса.

– Не думаю, что мы здесь чего-то найдём, – проворчала Лиса, но брата послушала.

Руки у неё начали зудеть минут десять назад, а сейчас уже нестерпимо чесались. А ещё ей было очень страшно: казалось, она попала в какой-то кошмарный сон, но самое страшное ещё впереди. Но если Макс, мелкий и трусоватый Макс, сейчас так уверен, что отступать нельзя, то неужели Лиса окажется трусливей?

Она стиснула зубы и воинственно выдвинула вперёд нижнюю челюсть. Так делал отец, когда сталкивался с непростой задачей – а ведь она похожа на отца, так все говорят!

– Едем дальше! Только не забывай подвязывать вешки, – бросила она через плечо, – мы очень далеко зашли, как бы не заблудиться.

Закопошившийся в рюкзаке Боб вопросительно взвыл.

Глава 15

Вскоре лес стал совсем страшным и неживым. Гусеницы, обожравшие не в сезон зазеленевшие кроны, а следом ветви и стволы, уже прошли трансформацию и оставили после себя только остовы деревьев да тысячи шевелящихся на ветру пустых коконов. Превратившись в бабочек, которыми ещё совсем недавно так восхищались Лиса и Макс, они улетели туда, где сейчас, вгрызаясь корнями в землю, забивая лианами и папоротниками свет, раскрывался ядовитый бутон тропиков – таких же хищных и опасных для обычного леса, как и порождённые ими гусеницы и въедливая плесень.

– Лиса, почему волонтёры не нашли это место, когда искали папу? – со страхом озираясь по сторонам, тихо спросил Макс. – И то место, где все эти лианы… и вообще. Они же не могли это не увидеть? А если видели, почему никто не сказал?

– Не знаю, – так же тихо ответила Лиса, – не знаю… Даже предположить не могу. Одно понятно, что всё это очень странно. Может, это место никто, кроме нас, не может видеть?

Макс помолчал, потом пробормотал задумчиво:

– А папа может видеть? А мистер Хэмиш?

У Лисы не было ответов. У неё были только вопросы, и с каждым шагом Генерала Хомяка их становилось всё больше.

С трудом подавляя дрожь, она отвела от лица изъеденную гусеницами ветку и сказала, что надо возвращаться домой. Через несколько часов стемнеет, потом может начаться буран – идти дальше, не понимая, что же они вообще ищут, слишком рискованно. Вообще может оказаться так, что этот ключ от какого-нибудь ящика или шкатулки в доме, а они тут время теряют.

Максим полез за телефоном, хотел уточнить время и поторговаться с сестрой ещё хотя бы за полчасика – ну, а вдруг они что-то найдут, вдруг до разгадки рукой подать? – но, глянув на экран мобильника, растерянно протянул:

– Лиса-а… А у меня телефон сдох. Батарея в ноль разрядилась, представляешь?

Лиса скептично хмыкнула:

– Спорим, ты опять мобильный интернет не отключил? Как всегда в своём репертуаре. Или зарядить забыл.

– Да? – Максим, который в самом деле бывал рассеянным, решил не обижаться, а мыслить продуктивно. – Посмотри тогда на своём, сколько сейчас. Может, мы всё же успеем сделать остановку… там… Ну, где цветы и лианы? Я бы собрал образцы…

Максим просительно прикоснулся к её плечу. Лиса раздражённо дёрнулась: без тебя жарко!

– Ну пожалуйста, ну давай там остановимся, хотя бы на пять минуточек, ну, Лиса, когда я ещё такое смогу увидеть?

Сестра, в планы которой не входила остановка где бы то ни было, тем более «там», сперва молча развернула Генерала Хомяка, потом с тяжким вздохом полезла в карман.

– Странно… – пробормотала она несколько секунд спустя. – Мой тоже… сдох.

Они проехали несколько сот метров, и Лиса поняла, что за это время не видела ни одной вешки. Макс удивился, сказал, что последнюю вешал вон там, вот на тот куст – но на нём ничего не оказалось. Однако тропа была всё той же, они не проходили никаких развилок, и Лиса немного успокоилась. Ещё какое-то время ей казалось, что они двигаются в нужном направлении, хотя лес по-прежнему оставался мёртвым и молчаливым и даже вдалеке не слышались птичьи пересвисты. Генерал Хомяк топал размеренно, как заведённый, даже ушами не двигал, и Боб совсем затих в своём рюкзачном каземате. Макс приподнял рюкзак и посмотрел в специальное сетчатое окошечко. Кот глянул на него бездонными расширенными зрачками и судорожно вздохнул.

Мертвенная тишина подавляла. Лиса подумала, что сейчас была бы рада услышать даже те безумные вопли и хохот, звучавшие в глубине тропиков. Макс, наверное, подумал о том же, потому что прижался теснее и обвил её руками. На этот раз Лиса не стала возмущаться – ей тоже было страшно.

Они плутали ещё с полчаса, пока не выехали на поляну.