Хрустальный ключ

Видит Семигор, на полянке — целая гора самоцветов. Блестят они в темноте, дивными цветами переливаются. От жадности у купца дыхание сперло. Только бы скорее камушки заграбастать! Не глядя, сунул Ивану вольную и вместе с управителем — к самоцветам.

Свистнул тут бурундучок. Ивану надо бы скорей на коня и скакать без оглядки. А ему страсть охота оглянуться, посмотреть, что дальше будет».

— Вот глупый! — не утерпев, вставила Ксюша. — Говорил ведь ему бурундучок…

— Говорил! — согласно кивнула бабушка. — Хорошо, что у него в руках Натальюшкино зеркальце погодилось. Смекнул он, не оборачиваясь, глянул в зеркальце.

Тут у него со страха чуть ноги не отнялись. На полянке вместо Семигора и управителя стоят два серых камня.

Очнулся Иван, кинулся к коню, отвязал его, на ходу в седло прыгнул. И давай по крутым бокам ногами наяривать…

А как выехал на перевал, вдруг Натальюшкино зеркальце и выпади у него из кармана! Разбилось на сорок осколков, которые побольше, а которые вовсе как искорка.

И стали те осколочки сорока озерами. Которые озера большие, а которые — сохатому один раз испить.

А Иван спасся. Ушел в Сибирь, стал там вольным человеком.

Что с Натальюшкой сталось, — про то нам неведомо. Только с того времени, как сидела она на уступе и тосковала об Иванушке, с той поры и бежит из горы светлый родник. За чистоту и прозрачность назвали его люди Хрустальным ключом»…

Анисья Кондратьевна помолчала, потом, будто поясняя, добавила:

— Сказ этот я еще от своей бабки слышала. Может, теперь уж что и не так рассказала…

— Хорошая сказка! — вздохнула Ксюша.

В костре еще теплились красные угли, подернутые пеплом. Ксюша выпрямилась, расправляя затекшую спину.

— Ох, засиделись мы! Ложись-ка спать, а то завтра будешь ходить, как муха сонная, — поднялась с места бабушка.

В избушке, у самого входа темнел очаг, сложенный из угловатых глыб гранита. В глубину, направо, уходили низкие просторные нары. Бабушка уже разравняла на них старое сено, а Ксюша раскинула по нему холщовый полог.

— Я уж там по углам багульнику кинула, чтобы какие-нибудь уховертки или жуки кусачие вас не побеспокоили, — говорила бабушка. — Ложитесь с миром. А я тут, у костерка, ночь проведу.

Ксюша, не переча, ушла с Матвеевной в избушку. Она легла, по привычке положила под щеку ладонь и закрыла глаза. Еле заметно наносило терпкий, дурманящий аромат багульника. Перед Ксюшей вдруг всплыло сказочное видение: бурундучок, который носит самоцветы; яркая звездочка движется в темноте. Потом привиделась Натальюшка с зеркальцем в руках.

И сразу все смешалось, Ксюша заснула крепким сном.

11

Анисья Кондратьевна и незнакомый человек еще сидели у костра.

— Удивительные легенды создают люди! Природа в них оживает, звери и птицы говорят, — задумчиво сказал незнакомец. — Фантазией очи расцвечены, словно самоцветами унизаны. А, меж тем, к примеру, народ уральский — суровый…

Бабушка подняла на собеседника короткий зоркий взгляд.

— Суровый, это еще слово не обидное. А частенько про нас говорят несправедливые, напрасные слова. Что народ здесь нелюдимый, на чужое горе неотзывчивый… Неправда это! Люди на Урале сердечные, только дешевыми словами они не бросаются, добротой своей не хвастают. И уж коли про характер уральский речь зашла, надо и то попомнить, что в старые времена наши деды и прадеды бежали сюда от гонителей веры, от помещиков и приказчиков, от солдатчины. Таились беглые по лесам и болотам, людям не доверялись, больше на тайгу-матушку надеялись… Да и природа у нас суровая, погода переменчивая, резкая. Летом солнце зноем палит, зимой мороз на сажень землю промораживает. Уральского человека ничем не удивишь! Вот и привык он и горе, и радость сдерживать. Не сразу его распознаешь… Вот, скажем, знаем мы, что в известном месте должны быть камни-самоцветы. А пойди их найди! Лежат они в каменной шкатулке, под земляным одеялом. Пройдут люди шахту, снимут пустую породу, а там, глянь — самоцветы чистым блеском переливаются, душу радуют. Так и до сердца человеческого не сразу дойдешь…

Незнакомец с живым интересом взглянул на Анисью Кондратьевну.

— Мудрое слово вы молвили. Что уральцы — народ надежный и в работе себя не щадят, я знаю давно. И что молчаливый уральский народ, суровый, — в этом ничего худого нет. Только недоверием своим вы порой людей обижаете. Иной к вам со всем сердцем идет.