Хрустальный мир

Они не успели. Охватывающий ограниченную область малый беспилотник едва начал транслировать место локации первой группы, когда красные точки окончательно сомкнулись вокруг синих. Одна за другой метки курсантов погасли, и сразу же поступил, наконец, приказ из штаба.

– Ка-три, отступление по северному коридору, вас ожидает группа поддержки. Подтвердите.

Ютта едва узнала голос отца – казалось, он охрип и потерял всякую выразительность. Холодный, сухой, бесстрастный. Уже по нему Тень поняла, что случилась беда.

– Приказ принят, исполняем.

Красные точки не обращали на них никакого внимания – видимо, не имели собственных средств наблюдения. Отслеживая путь отступления группы, Кат какое-то время еще видела, как они суматошно кружат в том месте, где ранее были курсанты, и постепенно втягиваются обратно в свои тоннели, а потом дрон наконец разрядился, едва дотянув до подставленной ладони хмурого Эгмора.

Лишь чудом напряженная команда Ютты не открыла огонь по встречавшим их у выхода стражам.

Вернувшись к штабу в полном молчании, Тень первым делом направилась к лично ожидавшему ее Криму. Коротко с ним переговорив, Ютта присоединилась к своей команде. Кат показалось, что капитан больше всего хотел обнять дочь, но лишь посмотрел ей вслед на секунду больше положенного, развернулся и скрылся в глубине ангара.

– Все свободны. Через десять минут сбор в общем холле блока.

Ютта, не говоря более ни слова, чуть ли не бегом покинула ошарашенно застывших Теней, и Кат смогла ее догнать лишь у самого их отсека – как раз вовремя, чтобы не дать девушке запереться внутри, что та явно намеревалась сделать.

– Ют, да подожди ты! Эй, это и моя каюта тоже!

С воплем успев прыгнуть в створ застопорившейся от такой наглости двери, Кат осторожно дотронулась до плеча отвернувшейся к стене неподвижно замершей Ютты.

– Ты что… плачешь?

– Нет, конечно. Я думаю.

Тень, встряхнувшись, принялась отстегивать доспехи.

– О чем?

– Что нам дальше делать. Больше ни одна группа курсантов из центра не вернулась.

– А как же стражи?

– А стражи не успели подойти, когда все началось. Судя по всему, это была спланированная акция. Как только мы прибыли на места, произошел взрыв в шахте, под завалами оказались сотни рабочих, и все силы стражей бросили туда, оставив курсантов в предположительно безопасном месте. Даже те группы, что должны были отправиться с третьей бригадой, остались на первом этаже здания. В это время в центре включились заранее спрятанные подавители, и вся электроника вышла из строя.

– Потому-то они и воюют с таким отсталым оружием, – подавленно уточнила Кат, обессиленно опускаясь на край нижней койки – от рассказанного Юттой у нее натурально подогнулись ноги.

– Именно. Ребят, у которых толком ничего и не было, кроме станнеров, взяли голыми руками. Неизвестно, что стало с группами, кроме той, что мы видели снаружи. На территории-то подавители не действовали, и ее попросту уничтожили. Как угрозу.

– Они же не стреляли боевыми…

– Тем хуже. И им это не помогло, и Вольные не понесли никаких потерь. Найди повстанцы еще и нас, итог был бы точно таким же. А сейчас Крим пытается выйти с ними на связь.

– Зачем?

Кат с ужасом наблюдала за обычно аккуратной Юттой, небрежно отстегивающей и бросающей на пол уже которую деталь своих доспехов.

– Они ждали именно наши группы. Уничтожать их при таком преимуществе было бы неразумно, и капитан полагает, что большая часть курсантов находится в плену. Остается вопрос требований и условий.

– И он готов их выполнять?

– Не знаю. Но все Вольные этого купола будут уничтожены, или я совсем не знаю своего отца.

Within Temptation. Keep on Breathing.

9.

Точно неизвестно, из каких источников репортеры узнают о важных событиях чуть ли не раньше, чем те происходят. Тарги, выдернутому на внеочередной сбор посреди выходного дня и прямо из центра терапии, это было довольно-таки интересно.

Еще не получив официальных сведений, капитан увидел в новостной ленте крупную красную строку.

Группы курсантов уничтожены на Шед.

Более никаких подробностей, да и сама новость пропала спустя несколько минут, словно и не было. Тревожный знак – видимо, в данном сообщении содержалась немалая доля правды.

Вильет и Лелли опаздывали – в отличие от решившего отдохнуть капитана, они как раз отправились с инспекцией на отдаленный завод, срывающий сроки поставки оборудования для транспортных эргов, и еще не успели вернуться.

– Будем начинать. Прошу занимать свои места.

Голос Спао был традиционно сух, лицо невозмутимо, но вот кончик правого уха несколько раз нервно дернулся, выдавая тщательно скрываемое раздражение.

Дождавшись, пока все рассядутся и сосредоточат свое внимание на докладчике, генерал развернул сводку с кадрами, полученными утром дроном Эгмора.