Хрустальный остров

– Здравствуй, малыш! – послышался громоподобный голос. – Рад, что ты наконец-то навестил меня. А кто эта юная красавица?

– Меня зовут Маира, – дрожа от страха, прошептала девушка. – Я дочь рыбака Волгара. Маршал Хорал хотел взять меня в жены, но Эльг спас меня от этой страшной участи. И я решила бежать…

Кит вдруг так ударил своим огромным хвостом по воде, что в воздух взметнулся огромный фонтан брызг.

– Проклятый Хорал! Он и мне долго не давал покоя. Несколько лет его подводные твари осаждали мой остров. А крылатые твари изрыгали факелы пламени и пытались сжечь мои леса. Но я показал этим слизнякам, кто хозяин в этих водах!

Маира испуганно зажмурилась, но Кит быстро успокоился.

– Ничего не бойся, девушка, – уже более мягким голосом промолвил он. – Здесь тебе ничего не угрожает. Высаживайтесь на берег, и прогуляйтесь по моему острову. Не сомневаюсь, что он вам очень понравится. А мы с Заком сплаваем к острову Миражей – кажется, морские птицы видели там какого-то крылатого чужака. Может быть, это шпион Пакира?

Эльг осторожно обнял Маиру и взлетев в воздух, опустился на берегу. А Зак весело помахал им плавником и, сделав в воздухе кульбит, поплыл вслед за гигантским Китом в открытое море.

Маира проводила их озадаченным взглядом.

– Ты был прав, Эльг. Кит и на самом деле добрый! Значит, кто-то из слуг Пакира нарочно придумывает про него всякие жуткие истории… Когда-нибудь я обязательно вернусь на свой родной остров, и расскажу моему отцу и всем другим рыбакам правду!

Эльг снисходительно улыбнулся.

– Да, когда-нибудь мы вместе вернемся на остров Рыбаков, – поправил он свою юную подругу.

Несколько дней они провели на острове Кита. Здесь росли удивительные деревья. Маира и Эльг не скрывали своего восхищения – ведь из растений они прежде видели только морские водоросли. Но больше всего девушку поразили красные и розовые цветы, которые густо покрывали все поляны. И когда Эльг, повинуясь какому-то непонятному для него самого движению души, собрал небольшой букет цветов и вручил его Маире, девушка вдруг покраснела, а потом поцеловала крылатого человека в щеку и убежала.

Эльг стоял, словно громом пораженный. Маира только что поцеловала его! Значит, не такой уж он и урод, и его можно полюбить, словно человека!

А потом Кит вернулся в залив. Он сказал, что Зак остался возле острова Миражей, чтобы наблюдать – не появится ли снова крылатый шпион Пакира.

– Хотите увидеть гавань Надежды и Хрустальные горы? – предложил Кит своим юным друзьям. – Тогда садитесь мне на спину.

– Я могу и сам долететь до берега, – Эльг горделиво взмахнул крыльями.

– Ну что ж, попробуй, – усмехнулся Кит. – Только смотри, не заблудись!

Эльг перенес Маиру на спину Кита, а сам взлетел в воздух. Ему хотелось достичь до самых жемчужных облаков.

Но как он ни поднимался ввысь, облака почему-то оставались так же высоко над ним, как и прежде.

– Наверное, здесь есть какое-то волшебство, – прошептал удивленный Эльг. – Ладно, хватит зря тратить силы. Надо лететь к берегу, отсюда до него совсем недалеко! Я легко опережу Кита, ха-ха-ха!

Но возле берега висела густая полоса розового тумана. Нырнув в нее, Эльг сразу же потерял представление о том, куда лететь дальше.

Прошел час, другой, третий… Как ни старался Эльг, он не мог ни приблизиться к берегу, ни вынырнуть из облака розового тумана.

Наконец, он совсем выбился из сил.

– Похоже, я заблудился, – пробормотал он. – Наверное, хитрый Кит хочет, чтобы я испугался и стал звать на помощь. Не дождется! Уж лучше я опущусь на поверхность моря. Уж как-нибудь я доплыву до берега!

И Эльг стал спускаться. Но вновь случилось чудо: море словно бы куда-то исчезло! Внизу был все тот же полупрозрачный розовый туман.

Эльг встревожился. «Э-э, с волшебством шутить нельзя! – подумал он. – Как же мне выбраться из этой колдовской ловушки?»

И вдруг он едва не столкнулся с каким-то другим существом. Оно напоминало огромную летающую мышь. Оскалив острые зубы и растопырив серповидные когти, существо с воплем бросилось на крылатого человека.

Завязалась нешуточная схватка. Эльг был сильнее своего соперника, но летучая мышь умело пользовалась своими когтями и зубами. Вскоре на теле крылатого человека появились кровавые раны.

Напрягая последние силы, Эльг обхватил летучую мышь, и они вдвоем камнем стали падать вниз. Шпион Пакира (а без сомнения, это его заметили морские птицы возле острова Миражей) безжалостно терзал грудь Эльга зубами, но тот сжимал врага все крепче и крепче.

Наконец, внизу появилась гладь моря. Оба противника с шумом врезались в воду, и ушли в глубину. К счастью, Эльг умел неплохо нырять. Когда он выплыл на поверхность, шпиона Пакира рядом не было.

С большим трудом Эльг доплыл до берега и выбрался на песчаный пляж. И сразу же увидел сквозь туман большое каменное здание, стоящее неподалеку от берега на вершине холма. Могучие башни стояли без крыш, в мощных стенах зияли дыры.

Без всякого сомнения, это был Разрушенный замок – тот самый, о котором ему однажды рассказывал Кит.