Хрустальный остров

— Похоже, я заблудился, — пробормотал он. — Наверное, хитрый Кит хочет, чтобы я испугался и стал звать на помощь. Не дождется! Уж лучше я опущусь на поверхность моря. Уж как-нибудь я доплыву до берега!

И Эльг стал спускаться. Но вновь случилось чудо: море словно бы куда-то исчезло! Внизу был все тот же полупрозрачный розовый туман.

Эльг встревожился. “Э-э, с волшебством шутить нельзя! — подумал он. — Как же мне выбраться из этой колдовской ловушки?”

И вдруг он едва не столкнулся с каким-то другим существом. Оно напоминало огромную летающую мышь. Оскалив острые зубы и растопырив серповидые когти, существо с воплем бросилось на крылатого человека.

Завязалась нешуточная схватка. Эльг был сильнее своего соперника, но летучая мышь умело пользовалась своими когтями и зубами. Вскоре на теле крылатого человека появились кровавые раны.

Напрягая последние силы, Эльг обхватил летучую мышь и они вдвоем камнем стали падать вниз. Шпион Пакира (а без сомнения, это его заметили морские птицы возле острова Миражей) безжалостно терзал грудь Эльга зубами, но тот сжимал врага все крепче и крепче.

Наконец, внизу появилась гладь моря. Оба противника с шумом врезались в воду и ушли в глубину. К счастью, Эльг умел неплохо нырять. Когда он выплыл на поверхность, шпиона Пакира рядом не было.

С большим трудом Эльг допыл до берега и выбрался на песчаный пляж. И сразу же увидел сквозь туман большое каменное здание, стоящее неподалеку от берега на вершине холма. Могучие башни стояли без крыш, в мощных стенах зияли дыры.

Без всякого сомнения, это был Разрушенный замок — тот самый, о котором ему однажды рассказывал Кит.

Ощущая непривычную робость, Эльг поднялся по склону холма и вошел в проем больших арочных ворот. И тотчас розовый свет стал меркнуть, и вокруг воцарилась прохладная мгла.

Мгла? Эльг вздрогнул от неожиданной догадки. А если в этом древнем замке когда-то жил король Мглы?

Внезапно каменные стены вздрогнули. Их расколола длинная горизонтальная щель. Она вдруг раздвинулась, и Эльг услышал голос, похожий на вечный шелест волн, набегающих на песчаный берег:

— Да, ты прав, крылатый человек — я когда-то жил в этой стране… Мое сердце тоже бурно билось, также как сейчас бьется твое, и кровь тоже струилась по моим жилам… Но это было так давно, что я уже и сам не помню, как выглядело мое лицо… Проходят столетья за столетьями, и я все больше растворяюсь в океане, имя которому — Вечность…

Эльг судорожно сглотнул.

— Выходит, это ваш меч с черной рукоятью и мерцающим клинком я нашел на далеком острове? — спросил он дрожащим от волнения голосом.

— Да, это когда-то был мой меч… — после долгой паузы вновь послышался странный голос. — Я передал его по наследству сыну, а он — внуку… И мой внук король Тарган проиграл битву колдуну Пакиру и был изгнан из этой страны!

В голосе древнего короля послышалась ярость. Эльг вздрогнул. Ему хотлось бежать, но он собрал все свое мужество и спросил:

— Великий господин, так уж случилось, что ваш меч попал мне в руки. Если хотите, я принесу его в ваш замок и оставлю возле этих стен. Я всего лишь маленький урод, и сородичи-ящры не зря прозвали за это меня Эльгом. Разве я достоин того, чтобы владеть мечом древних королей? Я ведь даже не человек…

Каменные губы скривились в усмешке.

— Запомни, что даже самые маленькие разумные существа могут стать куда более великими, чем огромные великаны. Не в росте здесь дело, а в широте и доброте души, и умении противостоять Злу.

— А я… смогу противостоять Злу? — с надеждой спросил Эльг.

Древний король ответил не сразу.

— Твой путь будет трудным, Эльг. В твоих жилах будут вечно бороться две крови: кровь ящера и кровь человека. Поэтому простых и прямых путей к Свету у тебя не будет. Да и у кого они есть, эти прямые пути? Я слышал только про одного человека, в сердце которого нет ни капли зла. Это волшебница Стелла! Если ты однажды увидишь эту удивительную чародейку, то навсегда перестанешь быть ящером.

— Значит, тогда у меня исчезнет чешуя, а на пальцах пропадут когти? — радостно воскликнул Эльг.

— Нет, глупыш, — мягко промолвили каменные губы. — Запомни еще одну истину: ящер — это не тот, кто покрыт чешуей, а тот, кто безропотно смиряется с несправедливостью и жестокостью. Все разумные существа рождаются ящерами, но жить и умереть должны как люди! И неважно, кожа у тебя или чешуя, имеешь ты крылья или нет. Важно, чтобы ты не пресмыкался перед более сильными и не грыз более слабых!

Эльг приложил руку к сердцу и опустился на одно колено.

— Я запомню ваши слова, великий король.

— Тогда прощай, Эльг. Очень хорошо, что ты не стал клясться передо мною и ничего мне не пообещал. Теперь я вижу, что меч Мглы попал в хорошие руки! Но Пакир не оставит тебя в покое. Сейчас ты находишься под защитой Кита, но не вечно же тебе прятаться за его широкой спиной! Впереди тебя ждут очень серьезные испытания. Но если бы ты знал, как я завидую тебе!

— Почему? — искренне удивился Эльг.

— Потому что ты — живой !