Хрустальный цветок

Было раннее утро, но для Джозефа Найтингейла — разгар рабочего дня. Отец был уже в костюме, при галстуке и явно собирался выезжать, но пока разговаривал с кем-то по телефону. Конечно, ведь на той стороне планеты вполне себе день и все работают.

Дождавшись, пока отец завершит беседу, Вайолет поприветствовала его поцелуем в щеку.

— Привет, папа. Я только вернулась с пробежки, а Крис сказал, что ты хочешь меня видеть.

— Да. — Отец рассеянно сунул мобильный телефон в карман пиджака. — Сегодня утром пришел ответ от Старлинга. Если ты еще не забыла, кто это.

— Не забыла. — Вайолет замерла.

Отец побарабанил пальцами по столу.

— Признаться, ответ немного странный. Старлинг согласен сделать для тебя комплект, но выставил одно условие: ты должна приехать к нему, познакомиться с ним и пробыть в его доме одну или две недели, пока он создает украшение.

— Э-э… — Вайолет не знала, как на такое реагировать. — У него же есть моя фотография, разве нет? Ты рассказывал, что высылал ему.

— Да, но он утверждает, что этого мало. — Отец бросил взгляд на часы и поднялся. — К сожалению, я должен ехать, милая. Ты не забыла о сегодняшнем ужине?

Раз в две недели Вайолет с отцом ужинали в каком-нибудь ресторане.

— Как же я могу забыть! В семь. — Она улыбнулась.

— В общем, вот тебе информация для размышлений. — Джозеф протянул дочери листок с напечатанным текстом. — Это письмо Старлинга. Думай, что ему ответить.

— А ты бы отпустил меня к нему?

— Понятия не имею, — пожал плечами отец. — Я знаю Старлинга недостаточно хорошо, но, тем не менее, не знаю о нем ничего, что могло бы повредить его репутации. Впрочем, это долгий разговор, а я действительно тороплюсь. Обсудим это вечером. — Джозеф Найтингейл поспешно вышел из комнаты.

Вайолет задумчиво посмотрела на листок, однако сразу читать письмо не стала. Следовало привести себя в порядок после пробежки, а уж потом вникать в суть странных требований Рольфа Старлинга.

Устроившись у бассейна, Вайолет наконец развернула сложенный вчетверо листок и принялась за чтение.

«Уважаемый мистер Найтингейл!

Признаться, просьба Вашей дочери не удивила меня. Насколько я понял из Вашего рассказа, молодая дама большая любительница хорошо сделанных украшений. Учитывая давнее наше с Вами знакомство (не столь давнее, как многие другие, но все же весьма продолжительное), я пошел Вам навстречу и сделал для Вайолет подарок ко дню рождения. Однако заказное украшение по ее эскизам и описанию — это совершенно другой разговор. Именно поэтому я не ответил на Ваше письмо сразу же, так как обдумывал свой ответ. Надеюсь, Вы не держите на меня за это обиды.

Видите ли, несколько лет назад я с удовольствием бы взялся за подобный заказ, однако — увы, увы! — обстоятельства нынче другие. Я не нуждаюсь в деньгах, которые Вы, без сомнения, готовы заплатить за удовольствие любимой дочери. Я не жажду самоутвердиться на ювелирном поприще: название моей компании давно говорит само за себя. И уж тем более мне не нужно ничего никому доказывать. Поэтому за подобную работу я берусь в исключительных случаях: только когда мне нравится клиент.

Признаюсь, что делать ожерелье для Вашей дочери было для меня истинным удовольствием. Даже по фотографиям, которые Вы мне прислали, видно, что она добрый и открытый человек. Однако для заказного комплекта из ее воображения этого мало. Мне нужно увидеть и немного узнать клиента, чтобы сделать в точности то, что он желает. Поэтому уже давно я отказываю в подобных просьбах.